良い計画はメタバースを持続可能にできるのか

良い計画があれば、メタバースは持続可能になれるのか？

メタバースは多くの人にとって謎の存在です。誤解され、誤った情報で伝えられ、根本的に理解されていません。問題は、それが多くの人にとってさまざまな意味を持ち、技術の新しいアイデアと同様に、その意味がマーケティングのバズワードや略語の海の中で失われてしまうことにあります。これらの略語やバズワードは、技術が私たちの日常生活に溶け込むのと同じように、私たちの日常言語に自然に変化していきます。問題は、これらの融合の日がいつ訪れるのか誰も正確にはわからないことです。

この正式な構造の欠如は、いくつかの大きな課題を生み出しています。投資の効果的なタイミングを判断するのが難しいだけでなく、主流の採用に向けた効果的な計画を立てることも困難にしています。とはいえ、不確実性から生まれる良い点もあります。それは、私たちに時間を与え、皆が理解しているかもしれない重要なこと、**メタバースを環境に優しく持続可能にするにはどうすればいいのか？**について計画を立てる余裕をもたらすことです。

この記事では、メタバースがどれほど持続可能である可能性があるかを探り、私たちが時間をかけて実行できる計画があるかどうかを見ていきます。そして、新しい世界が私たちの既存の世界を修復する手助けとなるように、できるだけのことを行いたいと考えています。

メタバースとは何か？

根本的に、メタバースは複数の技術を融合させたものです。バーチャルリアリティ（VR）、拡張現実（AR）、ゲームはすべて融合しつつあり、その支えとなるのは少なくとも部分的にはブロックチェーンの金融層です。これらを総合すると、次世代のインターネット、web3が見えてきます。私たちがインターネット上にいるのではなく、インターネットの中にいるのです。

理論上、私たちは皆、新しい共有体験に没入します。最初は、非常に閉鎖的なVRヘッドセットを通じてこれらの体験を共有することになるでしょう。すでにスマートフォンやタブレットを通じてARを体験できますが、最終的にはARグラスを通じて仮想世界と現実を融合させたより広範な体験が可能になるでしょう。これらは現在、Appleによって開発中で、2025年頃に発売予定です。これにより、消費者やブランドにとってより豊かな体験が実現します。

環境への圧力ポイントはどこにあるか？

メタバースが多くの技術を結びつけることで、その基盤となるインフラを支えるために必要な計算能力は格段に増加します。サーバーが複数のユーザーに対して3D体験を同時に提供するための追加の計算能力だけでなく、消費者向けVRヘッドセットを動かすための計算能力も必要です。さらに、より高性能なデスクトップやノートパソコンで重いゲームを動かす必要も出てきます。特に注目すべきは、生成されるデータ量の指数関数的な増加です。これにより、ブランドは販売促進のためのパスポートとしてデータを活用し、メタバースの経済的側面を推進します。

これらの活動の増加に伴い、メタバースの基盤となるサーバーを収容するデータセンターの数も指数関数的に増加します。

データストレージ提供者

2022年8月、Fortune Business Insightsは、世界のクラウドストレージ市場が2022年から2029年までの期間に年平均成長率24％で拡大し、2029年には3763億7000万ドルに達すると予測するレポートを発表しました。課題は、すべてのクラウドストレージ企業がサーバーファームを収容するデータセンターを必要とすることです。これらは主にサーバーから発生する熱を冷却するための電力を必要とします。この電力消費は持続可能性に圧力をかけています。

データセンター業界は、持続可能性に対して非常に積極的な取り組みを行っています。実際、「気候中立データセンター協定（Climate Neutral Data Centre Pact）」を設立し、欧州グリーンディールにコミットしています。この協定の下、メンバーは2030年までにデータセンターを気候中立にすることを目標としています。協定のメンバーリストには、AWS、Microsoft、IBM、Googleなどの主要企業も含まれています。

ブロックチェーンとメタバース

ブロックチェーンは、主に暗号通貨を通じてメタバースの金融層を支えることを目的としています。ブロックチェーンの分野では、持続可能性への移行が進んでいます。2009年にビットコインが登場した当初、その革新性が早期成長を促しました。最初は銀行システムの破壊者として見られていました。ビットコインのセキュリティシステムは、インフラを提供した人々に対してビットコインの発行を通じて報酬を与える仕組み（Proof of Work：PoW）を採用しています。

PoWは、世界中のコンピューターが暗号パズルを解く競争を行う仕組みです。最も多くの計算能力を持つコンピューターが最初にパズルを解き、6.25ビットコインを報酬として得ます。そのため、多くのビットコインマイナーは倉庫にコンピューターを詰め込み、この問題を解こうとしますが、その結果、電力の過剰使用により環境に悪影響を及ぼしています。詳しくは、FinTech Weeklyのビットコインと持続可能性に関する記事をご覧ください。ただし、すべてのブロックチェーンがビットコインモデルに従っているわけではありません。

AlgorandやSolanaなどの新しいブロックチェーンは、「Proof of Stake（PoS）」と呼ばれる仕組みを採用しており、コンピューターの倉庫を使ったマイニングを必要としません。その結果、すでにいくつかのブロックチェーンは少なくともカーボンニュートラル、あるいはカーボンネガティブであることを誇っています。Ethereum（イーサリアム）は、現在Proof of Stakeへの移行中であり、メタバースの金融層を支える多くの暗号通貨やブロックチェーンは、中期的に持続可能な構造に向かっていると考えられます。

電子廃棄物（e-waste）

電子廃棄物は、技術の世界において継続的な問題であり、メタバースの持続可能性にとって大きな脅威となります。World Countsによると、私たちは年間4,000万トンの電子廃棄物を生成し、そのうちわずか12.5％しかリサイクルされず、85％は埋立地に送られ、その後焼却されて有毒物質を空気中に放出しています。メタバースは、消費者向けヘッドセットやスマートフォン、ARグラスなどの技術デバイスが高速化・多用途化し、次世代の技術が登場するにつれて、技術の成長に伴う変化を迎えるでしょう。

この点において、最も大きな課題は、メーカーに対してリサイクルの強化を促す圧力が高まることです。すでに2021年10月のForbesの記事でも報告されているように、AppleやMicrosoftはリサイクル推進策を積極的に展開しています。新製品のクレジットを提供したり、古い技術の適切な処分を支援したりしています。

結論

メタバースはまだ非常に初期段階であり、すべての持続可能性の課題がどこに落ち着くのか正確に予測するのは非常に難しいです。良い点としては、大手データセンターはすでに「2030年までに気候中立を目指す」というコミットメントをしており、これが持続可能性への取り組みを後押ししています。さらに、ブロックチェーンインフラの持続可能性も向上しており、メタバースの金融層を支える一部となる可能性があります。

しかし、最も懸念されるのは電子廃棄物の問題です。現在、リサイクルされている電子廃棄物はわずか12.5％です。これらの数字は、メタバースが真に持続可能となるためには改善が必要です。消費者は、より高い持続可能性を求めて反発することは間違いありません。一部のメーカーはリサイクルへの取り組みを強化していますが、そのさらなる向上には、消費者が意識的に選択し、行動し、最終的には財布の紐を握ることが必要です。

総じて、すでに多くの進展があり、責任を持って楽しめる持続可能なメタバースの実現に向けて歩みを進めています。

Tim Leaは、戦略的コンテンツクリエイターであり、『Down the Rabbit Hole』というブロックチェーンについて平易に解説した書籍の著者です。国際的な基調講演者であり、ブロックチェーンの戦略的応用に情熱を持っています。