ペブルビーチゴルフ、マウイリゾート、ヨーロッパツアー：特殊利益がカリフォルニア州議員を勧誘する方法

カリフォルニア州議員が昨年受けた数十の無料旅行の中には、景色の美しいペブルビーチゴルフリンクスでのゴルフトーナメントや無料スパトリートメント、マウイの高級リゾートでの6日間の滞在、スペイン、ポルトガル、ノルウェー、オーストラリアへのツアーなどが含まれる。

これらは、昨年カリフォルニア州の立法府にビジネスを持ちかける特定の利益団体が主催・参加したもので、多くの議員が受けた数十の無料旅行の一部に過ぎない。

今月初めに提出された議員の年間財務報告書によると、非営利団体、企業、外国政府、州機関、部族、キャンペーンなど約120の団体が、昨年議員の旅行に少なくとも120万ドルを費やした。

そのうちの大部分—110万ドル—は、主に寄付者の秘密保持が許されている非営利団体によるものであり、資金の出所は不明瞭だとCalMattersの分析は指摘している。多くの団体は大手企業や利益団体を代表しており、一定の支出基準を超えない限り、寄付者を開示する義務はほとんどない。

この開示不足は「水を濁す」と、カリフォルニア・コモンコーズの透明性・倫理・責任プログラムマネージャー、ショーン・マクモリスは述べている。「これらの非営利団体は突然現れたわけではない。彼らを資金提供している実質的な出所を知ることは重要だ。」

また、昨年議員は、数十の団体から追加で33万ドルの贈り物を受け取ったと報告している。これには、キャピトル周辺のミシュランガイド推奨レストランでのディナー、ウォリアーズ、キングス、アスレチックスの試合のスイートチケット、ディズニーランドのチケット、無料マッサージなどが含まれ、これらの一部は旅行をスポンサーした団体からのものだ。

州の公務員は昨年、単一の出所から最大630ドルまでの贈り物を受け取ることができ（インフレに合わせて2年ごとに上限が引き上げられる）、それを超える金額は返金または寄付しなければならない。一般的に、非営利団体がスポンサーする政府や政策目的の旅行は無制限に受け入れ可能だ。

これらの贈り物や旅行についての詳細はしばしば不明瞭であり、公務員は広範な表現で説明することが許されている。複数の議員は、規定の上限を超える贈り物を受け取ったと報告したり、旅行を開示し忘れたりし、CalMattersが連絡した後に申告内容を修正した。

議員や非営利団体のスポンサーは、これらの旅行は教育的な目的であり、政策決定者の判断に役立つと述べている。

ダウニー出身の民主党議員ブランカ・パチェコは、昨年45,000ドルを超えるスポンサー付き旅行を報告し、これは最も多い金額だった。スペインへの研究旅行に1万6,800ドル、マウイでの政策会議に5,700ドル、ペブルビーチでのゴルフトーナメントと募金活動に4,300ドルなどが含まれる。

これらの旅行は、カリフォルニアに影響を与える「課題と解決策」について学ぶ機会を提供し、今年彼女が提案した二つの立法措置の参考になったと広報担当のアリナ・エバンスは語る。一つは、公開記録請求に2時間以上かかる場合に料金を請求できるようにするもので、もう一つは州職員の懲戒手続きを変更するものだ。

「これらの旅行は、彼女が有権者を代表する能力を妨げるものではありません」とエバンスは述べ、「むしろ、複雑な問題に対するさまざまな視点を提供することで、理解を深める助けとなっています」と付け加えた。

こうしたスポンサーシップの影響について質問された民主党のロバート・リバス下院議長の広報ニック・ミラーは、「議員は最高入札者ではなく、有権者に答える義務がある」と述べた。リバスは、カリフォルニア国内のスポンサー付き旅行に5,600ドル、ゴルフ試合やディナー、ジャケットなどの贈り物に4,900ドルを受け取ったと報告している。

一方、倫理擁護派は、スポンサー付き旅行の慣行を長らく批判しており、利益団体が政策決定者に対して私的なアクセスを買うことを許していると指摘している。これは一般のカリフォルニア人には手の届かないアクセスだ。

「これらの無料旅行や食事、贈り物は、提供者が何か見返りを求めているからこそ行われていると確信しています」とマクモリスは述べた。

特定利益団体は、外国旅行や豪華な待遇のために資金を出している。クレアモント・マッケンナ大学の政治学教授であり、元議会スタッフやニューヨーク州議会の職員も務めたジャック・ピットニーは、「公務員は豪華な環境にいるときの方が、モハーヴェ砂漠の真夏よりもはるかに良い気分になりやすい」と語る。

「公共の問題について学びたいなら、なぜマウイではなくアルタデナで学ばないのか？」と彼は問いかける。

世界各地への高額旅行

過去4年間の最大のスポンサーは、サンフランシスコに本拠を置く非営利団体、カリフォルニア環境経済財団だ。同団体は1984年以来、議員を無料の「国際研修ツアー」に招いている。昨年だけでスペイン、ノルウェー、カナダ、ユタ州、カリフォルニアへの旅行に少なくとも32万4,000ドルを費やし、48人の議員が参加した。

この団体は、エネルギー、住宅、技術、交通、水、リサイクルなど幅広い政策についてのワークショップを開催している。94人の理事会メンバーの会費収入で運営されており、ビッグテック、労働組合、石油会社、環境団体、公営事業、地方政府の代表者が含まれる。

同団体は会費の詳細を公開していないが、「一つの寄付者が団体の予算の2％を超える寄付をしていない」と述べている。2024年の税務申告では、収入は260万ドル、支出は240万ドルだった。

昨年10月には、スペインでの12日間の風力・太陽光エネルギー、グリーン水素、太陽光パネル製造、低炭素農業、高速鉄道の研究のために、議員10人を派遣し、支出は14万6,000ドルだった。同行したのは、エディソン・インターナショナルやパシフィック・ガス＆エレクトリックなどの公益事業代表、シェブロンや西部石油協会などの石油関係者、クリーンエネルギー推進者、建設労働者、配管工組合のメンバー、地方自治体の代表者などだった。

また、ノルウェーでの9日間のグリーンエネルギーツアーに8人の議員を派遣し87,000ドル、カナダのバンクーバーとビクトリアでのリサイクル研究旅行に6人の議員を派遣し38,000ドルを支出している。議員のジョン・レアード上院議員はノルウェーの代表団に参加したが、非営利団体がスポンサーした12,000ドルの旅行を開示しなかった。彼の広報は、連絡を受けた後に申告を修正すると述べている。

「知識豊富なリーダーが健全な公共政策を追求することは、すべてのカリフォルニア人の最善の利益にかなうと信じています」と、同団体の広報ピージェイ・ジョンストンはメールで語った。「他者がそれを攻撃したいなら、それも構わない。」

2010年にカリフォルニアのトップツー・プライマリー制度を創設した提案を作成した非営利団体、インディペンデント・ボータープロジェクトは、昨年の第2位の旅行スポンサーだった。同団体は、11月にマウイで開催された年次政策会議に21人の議員を招き、44,000ドルを費やした。これは、特定利益団体が公務員と交流できる場を提供するための批判もある。

2024年には、同団体は18人の議員をマウイ会議に参加させ、そのスポンサーや参加者には石油会社、製薬企業、テック大手、食品チェーン、航空会社、公益事業、業界団体など63の利益団体が含まれていた。さらに、メキシコの会議に参加した議員も11人、企業や業界団体のスポンサーも20あった。

同団体は、CalMattersの取材に対してコメントを控えた。

カリフォルニアYIMBYは、住宅政策推進団体であり、慈善教育基金を通じて4人の議員を12月にニュージーランドとオーストラリアに派遣し、56,000ドル以上を費やした。議員たちは、現地の当局から住宅供給の課題やゾーニング改革について学んだとアビゲイル・ドアーは述べる。彼女によると、団体の寄付者は旅行に同行しなかったという。

こうした海外ツアーは、議員にとって政策提案のインスピレーションとなることもある。バン・ニューサム州上院議員は、昨年エルサルバドルの4つの大学を訪れ、今年はエルサルバドルの医師がカリフォルニアの医療格差地域で最大3年間医療を提供できるようにする法案を提出した。ロサンゼルスのクリニカ・ロメロ医療クリニックが1,307ドルの渡航費を負担し、法案も後押しした。

「私はバブルの中にいるわけにはいかない」と彼女は語る。「他国や他の場所に行き、学び、それを政策に生かすことができる。」

国際的なツアーは、議員にとって有益な情報源となる一方、スポンサー団体が議題を設定し、多くの特典を付けていることも多いとマクモリスは指摘する。

「スポンサー団体が望む内容に偏った教育になりがちです」と彼は述べ、「また、豪華な食事や滞在を楽しみながら、他人のお金で旅行できるのです」と付け加えた。

スパやゴルフ、ラグジュアリー席

特典は食事だけにとどまらない。

少なくとも8人の議員が、さまざまな団体からスポンサーされた無料のマッサージやスパトリートメントを受けたと報告している。価値は124ドルから450ドルまで。

また、少なくとも8人の議員がゴルフを無料でプレーし、その中にはペブルビーチゴルフリンクスの名門コースも含まれる。1ラウンドの料金は675ドルから。

リポン出身の共和党議員ハース・フローラは、昨年7月のゴバーナーズカップ基金の年次ゴルフトーナメントに参加し、1,200ドルのゴルフ費用を報告した。彼の事務所はコメントを返さなかった。

トーナメント中、ロサンゼルスの民主党議員ホセ・ソラチェと、ハンティントンビーチの共和党議員トニー・ストリックランドは、スパトリートメントを受けたと報告している。ソラチェは2回、各450ドルのトリートメントを受けたと述べている。ストリックランドの広報ジャッキー・グエンは、彼が妻のために124ドルのスパトリートメントを含めたとし、その費用を返済すると述べた。

他の6人の共和党議員も、昨年9月にパロス・ヴェルデスのリーダーシップ会議で、レリジオナリ・アクション・カリフォルニアから無料のマッサージを受けたと報告している。これらの議員は、エネルギー、医療、保険、不動産、農業、食品、通信などの業界団体や企業から資金提供を受けている。

無料チケットも一般的な特典だった。少なくとも59人の議員が、スポーツイベント、コンサート、表彰式、レストラン、テーマパークのチケットを受け取ったと報告している。

ほとんどの議員は、寄付やスポンサー旅行についての問い合わせに回答しなかったが、回答した議員は、影響力の行使について懸念を否定し、自分たちの投票は売り物ではないと強調した。

サンフランシスコ出身の民主党議員キャサリン・ステファニは、ブルーシールド・オブ・カリフォルニアからの12月のウォリアーズの試合のスイートチケット630ドルを報告した。彼女は友人の招待で試合に出席し、「ブルーシールドのスポンサー席に座ることを事前に知っていたわけではない」と広報のダニエル・ハーツシュタインは述べる。

この贈り物は、ステファニのブルーシールドに対する立場に影響しなかったとハーツシュタインは言う。彼女は1月にブルーシールドのCEOに対し、退職消防士のがん治療拒否について質問し、その後、同社の幹部と会うことを求めた。これは、「彼女がもらったスイートチケットによって判断力が損なわれた人物の行動ではない」と述べている。

サラナ・ビーチ出身の民主党議員タシャ・ボーナーは、昨年11回のスポンサー付き旅行に参加し、「道徳的に硬直している」と自称している。

「私の投票を買える金額はない」と彼女は述べた。

ピットニーは、「こうした議論は、かつてスタッフとして書いた話のポイントに過ぎない」と指摘する。利益団体が票を買おうとしているわけではなく（それは違法だ）、彼らが支払うアクセス料が、議員の耳に届きやすくしていると述べる。

「（議員たちは）明示的な取引があるとは否定しているが、ほとんどの場合、取引は存在しない」とピットニーは言う。「しかし、普通の市民は、豪華な環境で議員と交流できる贅沢を持っていない。」

今後の透明性向上の可能性

誰が非営利団体の資金源になっているのかは、依然として不明瞭だ。

2015年の法律により、一定の支出基準を満たす非営利団体は寄付者を開示しなければならない。開示資格を得るには、スポンサー旅行に1万ドル以上、または特定の公務員の旅行に5,000ドル以上を支出し、その旅行費用がその年の総支出の3分の1以上を占めている必要がある。

多くの団体は最初の基準は満たすが、二つ目の基準は満たさない。昨年の監査では、法の適用がほとんどされていないことが判明した。

しかし、これが変わる可能性がある。選挙資金や倫理法を執行するフェア・ポリティカル・プラクティス・コミッションは、今年、二つ目の基準を廃止し、開示範囲を拡大する立法案を後押ししている。

ボーナー議員が起草したアセンブリ法1788は、支出の3分の1の基準を廃止し、より多くの非営利団体に開示義務を課す内容だ。また、各公務員の旅行に関する詳細な支出報告を義務付け、詳細記録を一定期間保存させることも求めている。

「隠すものがなければ、より多くを開示しても問題はない」とボーナーは述べた。

このストーリーはもともとCalMattersによって公開され、Associated Pressとの提携を通じて配信された。