リーダーシップの芸術

むかし、ある商人が料理の腕前が非常に優れた職人を探し出し、その名を老李といった。二人は協力して「四方斎飯店」という店を開いた。老李は出資しなかったが、予想外に商売は繁盛し、さらにいくつも支店を出し、商人は大きな利益を得た。その頃、老李は不満を募らせ、「この店がこんなに儲かるのは、すべて俺の腕前のおかげだ。それなのに、店の利益の分け前はわずかしかもらえない」と心の中で思い始め、次第に腹を立てて、ついには卑劣な策を思いつき、商人を完全に困惑させた。

ある日、老李はわざと料理に下剤を混ぜ、結果として客たちが皆下痢をし、店の前で騒ぎになり、評判は地に落ちた。商人はやむなく多額の金をかけて店を改装した。その後、商人も老李の仕業だと知った。多くの人は迷わず老李に復讐しに行ったが、商人のやり方は非常に巧妙だった。老李を四方斎の帳場に抜擢し、さらに二人の賢い手伝いをつけた。老李は何もしなくてもよく、毎日お茶を飲みながら足を組んで日向ぼっこをしているだけで、二人の手伝いがすべての仕事を片付けた。こうして三十年座り続け、老李も動けなくなり、家に帰って隠居したいと思った。去るとき、商人は老李のために二つの大きな箱の銀子を用意していた。そのとき、老李は深く恥じ入り、「あのとき毒を仕込んだのは私です。申し訳ありません」と謝った。商人はそれを聞いても何も言わず、笑顔で老李を家まで送り届けた。ある人が商人に尋ねた。「なぜそんなことをしたのですか？」商人は答えた。「老李はただ者ではない人物で、料理の腕前は本当に絶品です。もし本当に老李を追い出してしまえば、彼らの才能をもってすれば、あなたに新たな競争相手を作り出すこともできるでしょう。そうなったら、あなたは彼らに勝てると思いますか？だから、最も巧妙なやり方は、彼を倒すことではなく、彼を快適な環境に置き、自己堕落させてしまうことなのです。」