ミシガン州の都市は監視もほとんどなく、発言権も少ないまま、汚染税の控除によって数百万ドルを失っている

ミシガン州の企業は、汚染防止を促進するために毎年数億ドルの税制優遇を受けています。

しかし、費用を負担している都市は、これらの設備税控除によってどれだけの資金を失っているのか把握しておらず、納税者に報告する義務もなく、免税が認められるかどうかに関してもほとんど影響力を持っていません。また、どれだけの汚染が抑制されているのかもわかっていません。

BridgeDetroitの記録調査によると、Sterling Heightsは過去10年間で空気汚染防止免除法により失った固定資産税でミシガンの自治体の中で第6位に位置しています。これらの免税はすべて、StellantisがSterling Heights Assembly Plantで汚染を抑制するために適用されました。

Sterling Heightsの代表者は、免税による税収の損失額を正確には把握していないと述べましたが、全体の運営予算の0.5％未満である可能性が高いと説明し、免税のコストを計算するには時間がかかるとし、これまで一度も行ったことがないと述べました。市の関係者はまた、法律の結果としてどれだけの汚染が抑制されているのかもわかっていません。

BridgeDetroitの調査によると、過去10年間でSterling Heightsは免税によって推定2,300万ドルの固定資産税を失っており、4人家族が10年間で免税のコストを補うために追加で約7,000ドルの税金を支払うことになると推定されています。

市の経済活動にとって、工場は雇用創出とStellantisが支払う残りの税金を通じて大きな役割を果たしていると、関係者は述べています。

市のコミュニティ関係ディレクター、Melanie D. Davisは、「この工場がSterling Heightsにもたらす経済的影響は非常に大きい」と述べました。

2023年、同市はStellantisの40周年を祝う決議を可決し、市長のMark Vanderpoolは、電気自動車の開発を支援するために工場に投資された2億3,500万ドルを強調しました。この投資はRam 1500ピックアップを含む電気自動車の開発支援のためのものでしたが、9月にStellantisは需要の鈍化を理由にピックアップの生産を中止しました。Stellantisの代表者は、雇用数についての情報を共有しませんでした。2023年、全米自動車労働者組合のストライキ中には、6,800人の従業員が工場を離れ、賃上げを要求しました。

空気汚染防止免除法は、企業が汚染防止設備を導入することを促進するために、州税委員会にインセンティブを提供する権限を与えています。これらの固定資産税と売上税の免除は無期限であり、地方自治体に年間推定2億ドルのコストをもたらしています。予算の少ない小規模な自治体ほど影響を受けやすく、免税の価値は自治体全体の年間税収の2倍以上になる場合もあります。過去10年間に免税を発行した自治体の3分の2は、人口が2万人未満でした。免税の影響にもかかわらず、これらの損失を追跡したり公表したりする法的義務はなく、通常の税控除と異なり、年次財務報告書に開示されることはありません。

Michigan Department of Treasuryのスポークスパーソン、Ron Leixは、「このような報告の法定承認はない」と述べています。

BridgeDetroitは、Michigan Department of Treasuryのオンライン記録、税支出報告書、空気質部の検査報告書を過去10年間にわたり調査し、州が333の汚染免除を認めており、地方自治体は約12億ドルの固定資産税を失っていることを明らかにしました。過去10年間で一人当たり最も免税を受けた5つの自治体は、River Rouge（1,542.79ドル）、Hampton（4,753.21ドル）、Frenchtown（5,001.53ドル）、Monroe（17,082.63ドル）、Port Sheldon（22,935.62ドル）です。

BridgeDetroitはこれら5つの自治体に連絡を取りました。

Hampton Townshipはコメントを辞退し、Port Sheldonは承認プロセスに関与していないと述べ、追加の問い合わせには応じませんでした。Monroeの一部の市関係者は、より多くのデータと関与を歓迎すると述べましたが、監督は州当局に委ねているとしています。FrenchtownとRiver Rougeからはコメントの要請に応じませんでした。

デトロイトの関係者も同様に関心が薄いようで、「取るに足らない額」と述べました。それでも、過去10年間にデトロイトが免除した金額は、E. Jeffersonとデトロイトリバーの間にある新しい4,500万ドル、150ユニットの手頃な価格の住宅開発の額を超えています。

元Good Jobs Firstの研究者、Jacob Whitonは、ミシガン州のほとんどの地方自治体が空気汚染防止免除の価値を財務諸表に報告していないと評価しています。

「この免除は非常に特殊です。収入の損失を伴うにもかかわらず、企業はこれを承認してもらうために地方議会に出向く必要がないのです」とWhittonは述べ、「これを変えることが重要です。そうすれば、公共サービスへの影響と新産業への投資から得られる潜在的な利益を比較検討できるようになるからです」と述べました。

モンローの広報担当、Jody Egenは、「地域への影響に関わる問題については、地元の意見や審査を含めることを望む」と述べましたが、州議会はそのような規定を設けていないと付け加えました。空気質違反は州が対応しており、市の責任ではないとも述べています。

過去10年間にモンローで免除を申請した企業は、DTEとGerdau Special Steelの2社です。

Egenは、「さらなる情報がなければ、これらの問題に対処し執行するのは州または連邦の適切な機関だと理解しています」と述べ、「DTEとGerdauは、引き続き地域の重要なパートナーであり、主要な雇用主であり、モンロー経済に大きく貢献しています。両社が今後もすべての適用法令を遵守し続けることを信頼しています」と付け加えました。

EGLEのオンライン記録によると、DTE EnergyとGerdau Special Steelは過去10年間に20回以上空気質法違反を犯していますが、免除が違反により取り消された例はありません。

モンローもSterling Heightsも、免除が実質的な汚染削減につながったかどうかを独自に評価しておらず、州も同様です。

それにもかかわらず、Sterling Heightsのプランナー、Alexis Richardsは、「汚染が増えることによる公衆衛生へのコストもある」と述べました。

「税収の損失はあるものの、汚染を減らすことには確かにメリットがあります」と述べ、企業のクリーン技術への投資を称賛しました。

Michigan Department of Environment, Great Lakes, and Energy（EGLE）の代表者は、多くの場合、企業はすでに法的に義務付けられている汚染防止設備の免除を受けていると確認しました。

「許可や規制で義務付けられていない空気汚染防止設備を設置する可能性は、1965年にこのプログラムが始まった頃よりもはるかに低い」とEGLEの空気質部、Chris Ethridgeは述べました。「これは非常に古いプログラムです。」

Stellantisは、Fiat Chrysler Automobilesとして運営していた時代に、過去10年間に少なくとも一度、Sterling Heightsで違反を犯しています。2021年には、許容される排出量を超える汚染を排出したとして指摘されました。しかし、他のミシガン州内のStellantisの施設の記録はあまり良くなく、過去10年間で約47の証明書を受け取り、19回の違反をEGLEから受けています。

州全体では、免除された施設が過去10年間に何十回も空気質法違反を犯しています。

Michigan Townships AssociationのJenn Fiedlerは、「この免除の影響について地元の町から問い合わせは受けていない」と述べました。

免除が投資を促進しているのか、あるいはビジネスの継続を助長しているのか、その答えはほとんど明らかではありません。

「これが必要だという考え方や、これなしでは地域の投資競争力が危うくなるという見方は…」とWhittonは述べ、「金額は非常に小さくて重要ではないと考えられるが、それならなぜStellantisやFCAが何十年も東ミシガンで事業を続けてきたのに、免除がなかったら投資しなかったと信じられるのか」と疑問を投げかけました。

Stellantisの広報担当、Jodi Tinsonは、免除が施設の立地に与えた影響についてのコメント要請に応じませんでした。Stellantisは2024年にほぼ60億ドルの利益を報告しています。

過去10年間でStellantisに対して最も早く認められた免除は、1982年に付与されたものです。

Michigan Manufacturers Associationの政府関係・労働力開発担当副社長、Mike Johnstonは、多くのEGLE許可保持者がこの免除を利用していると推測しています。彼は、経済発展のために免除を維持すべきだと強く支持しています。

「これは、競合州ではコストに含まれていないミシガン製品のコストを増加させ、結果的に競争力を失わせることになる」と Johnstonは述べ、「合理的でない方法で、企業が汚染防止設備を設置することを罰しているのです。時には自主的に、時には州や連邦の命令によって」と付け加えました。

2023年10月、Stellantisは今後4年間で130億ドルの投資を行い、米国での事業拡大を計画しており、そのうち2億3,000万ドルはミシガンに投資される見込みです。

「もしこれが経済発展のための動機であるなら、その支援を本当に続けるべきかどうか、真剣に議論すべきです」とWhittonは述べました。

このプロジェクトは、National Press FoundationとNational Press Club Journalism Instituteが資金提供したKozik Environmental Justice Reporting Grantsの一環です。

このストーリーはもともとBridgeDetroitによって公開され、Associated Pressとの提携を通じて配信されました。