鳥がどのようにしてプラスチック汚染を広げているのか

（MENAFN- The Conversation） 空腹のカモメは私たちのチップスやサンドイッチを盗むだけではありません。彼らは私たちの習慣を学び、信頼できる食料源を探します。それには廃棄物処理場、埋立地、または食品廃棄物が集中している場所が含まれます。多くのカモメの群れは、沿岸から内陸に移動し、これらの食料源を利用しています。

私たちの廃棄物が処理される場所ならどこでも、カモメや他の鳥類は採食します。埋立地では、カモメは覆い隠される前の廃棄物を食べます。もしプラスチックやガラスの破片が食品に覆われていて、小さければ、カモメはそれらを丸ごと飲み込みます。消化されるのは食べ物だけであり、カモメが巣に戻るときに、廃棄物は吐き戻され、その場所を汚染します。この汚染物質の移動は「バイオベクター」として知られています。

私たちのような科学者は、鳥の毎日の動きによってどれだけのプラスチックやその他の廃棄物が重要な自然地域に漏れているのかを初めて定量化しています。

イギリスや北ヨーロッパの他の地域で繁殖する多くのレッサーブラックバックカモメは、スペイン南部のアンダルシアに渡り、冬季には10万羽以上の群れを形成し、主に米の畑や埋立地で採食します。幸いなことに、これらの鳥の多くには繁殖期にGPSタグが装着されており、詳細な追跡が可能です。

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マラガのFuente de Piedra湖は、渡り鳥のレッサーブラックバックカモメの重要な停留地です。この湿地は非常に特別な自然の意義を持ち、ラムサール条約に基づく国際的に重要な場所に指定されています。スペイン最大のフラミンゴ繁殖地として最も有名です。カモメは最大50マイル（約80キロ）離れた埋立地まで飛び、採食し、その後巣に戻ります。

GPSデータと水鳥の数の調査、および吐き戻されたペレットの分析を組み合わせることで、科学者たちはこのカモメの種が毎年湖に平均して400kgのプラスチックと、ガラス、繊維、陶器などの2トン以上の他の破片を堆積させていると推定しています。この湖には流出口がなく、塩分を含むためフラミンゴに適しています。これらの輸入されたプラスチックは湖内に残り、微細なプラスチックに分解され、フラミンゴの幼鳥や水生昆虫、他の動物に摂取される可能性があります。

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アンダルシアの沿岸では、これらのカモメは常駐のキイロアジサシ（私たちのニシツノメドリに相当）や渡り鳥と留鳥のコサギとともに、埋立地を訪れる主要な水鳥の三大種となっています。

カディス湾の湿地（もう一つのラムサールサイト）では、歴史的な都市を囲むこの地域は、クルーズ船の停泊地としても人気の場所です。これらの三種の鳥は、さまざまな種類やサイズのプラスチックを異なる微生息地に広げています。毎年、吐き戻されたペレットを通じて530kgのプラスチックが湿地に堆積します。コサギはより大きいため、一羽あたりより多くの廃棄物を運びますが、ほとんどのプラスチックは冬季にそこに滞在するレッサーブラックバックカモメによって再び運ばれます。

この廃棄物の摂取は、鳥自身にとっても深刻な影響を及ぼし、疾病や窒息、プラスチックに含まれる添加物の毒性作用による直接的な死亡や絡まりなどが起こります。その後、ペレットとして吐き戻されたプラスチックは、すべての動物にとって脅威となり、養殖や食塩の生産を通じて私たちの食料供給にも容易に入り込みます。これらはカディス湾にとって重要な問題です。

スペインでのこれらの研究は、ヨーロッパ全体で続いている問題に取り組んでいます。イギリスではまだ同様の定量的研究は行われていませんが、カモメが廃棄物を採食する場所では同じような問題が発生しています。将来的に白いコサギがイギリスに増えれば、彼らもまた埋立地を訪れる可能性が高いです。カモメやカイツブリなども一緒に訪れるかもしれません。

多くの埋立地の封鎖や廃棄物管理の改善は、イギリスや他の地域で多くのカモメの個体数減少に寄与している可能性があります。しかし、私たちの消費社会がこれほど多くの廃棄物を生み出す限り、プラスチックの漏出問題は続くでしょう。廃棄物を減らし、再利用することは、リサイクルよりも効果的です。食品容器は鳥に食べられる前に処理されることもあります。食品容器を捨てる前に洗浄し、自家製の食品廃棄物を堆肥化することも、この現象の抑制に役立ちます。