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イースサイドゴルフは、オラジュワン・アジャナクとアール・クーパーによって設立されました。

        イースサイドゴルフ

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メルセデス・ベンツとイースサイドゴルフの意外な慈善パートナーシップは、偶然のきっかけから始まりました。

「自然な紹介でした」と、メルセデス・ベンツのダイバーシティ・エクイティ・インクルージョン・人事分析責任者のエリカ・J・ボールデンは言います。「2022年のロサンゼルス・スーパーボウルでイースサイドゴルフに出会い、彼らが何を成し遂げようとしているのかを知って、アトランタで会い、協力できる方法について話し合いました。」

ドイツの高級車ブランドが、成長中のゴルフファッションブランドと自然なパートナーシップを結ぶようには思えませんが、イースサイドゴルフのビジネスモデルの根底にある理念は「みんなのゲーム」であり、その共同リーダーたちは、リンクにアクセスできない若いプレーヤーや志望ゴルファーの参加を促進したいと考えています。

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イースサイドゴルフは、元コーポレートファイナンスの会計士であるオラジュワン・アジャナクと、PGAのプロフェッショナルでトップゴルフインストラクターのアール・クーパーによって設立されました。かつての大学のチームメートは、モアハウス大学でゴルフのナショナルチャンピオンを獲得しました。二人は、都市のルーツに忠実でありながら、誰もが学び、プレーできるようにゴルフのアパレルとアクセサリーのブランドを築きました。

クーパーによると、イースサイドゴルフの最も重要な動機は、ゲームの文化的変革を促進しながらブランドを成長させることです。

「私たちは、背景に関係なく誰もがゴルフを楽しめることを示すことで、世界中の人々のゴルフ観を変えることに集中しています」とクーパーは言います。「しかし、私たちはまた、繁栄し成長しているビジネスでもあり、そのように見られたい。小さな黒人のマイノリティ企業だけとして知られたくありません。大きなファッションブランドとして、優れた品質で知られたいのです。」

イースサイドは最近、メルセデス・ベンツと提携し、マンハッタンを見渡すリバティ・ナショナルゴルフコースでセレブリティが参加するゴルフ招待イベントを開催しました。ブランドのアイデンティティの重要な要素であるユニークな「スイングマン」ロゴが、そのイベントや展示された衣料品に飾られました。アジャナクは、スポンサーの注目を集めようとプロゴルファー時代にこのロゴをデザインしました。

「2年で、約1万ドルしか集められませんでした」とアジャナクは言います。「スポンサーを見つけるのは難しいとわかっていたので、『スイングマン』のデザインをポロシャツやバッグに付けることにしました。これは自分の気持ちを表すためだけのもので、コース上での自分の格好を示し、チェーンを一方に、クラブをもう一方にして自分らしくいることを意識して作ったものです。」

アジャナクは、スイングマンのデザインを思いつきました。

クーパーは共同創設者に、スイングマンをTシャツにしてほしいと促し、すぐに注目を集めました。

「デトロイトのダウンタウンで最初に着たとき、数時間で100回くらい止められました」とアジャナクは付け加えます。「みんなそれを気に入って、何について知りたがっていました。それを見て、これは特別なものだと確信しました。ゴルフ界で私や私のような人を表現する本物の何かを作りたかったのです。私のような人がコースにいるのを見たいと思っていて、それは他の人も望むだろうと考えました。」

メルセデス・ベンツに戻ると、ボールデンはイースサイドのゴルフをより多くのプレーヤーに広めたいという関心が、企業の掲げるインクルージョンの目標と一致していることに気づきました。

「イースサイドゴルフが掲げ、積極的に取り組んでいる価値観は、ゴルフだけでなく、そのゴルファーが出身するコミュニティにも利益をもたらすものであり、私たちも支援したいと考えています」と彼女は言います。

ボールデンは、イースサイドの最初の女性向けラインに注目しています。これは4月にメルセデス・ベンツUSAとのカプセルコレクションとして発売され、女性をブランドに招き入れるものでした。

競争の激しいゴルフアパレル市場でイースサイドを確立しながら、アジャナクとクーパーは、企業の慈善活動も指導しています。彼らのコミュニティゴルフデイズプログラムは、PGAツアーの地元開催の数週間前に都市を訪れ、数十のティータイムを購入し、地域の人々に無料でゴルフを楽しむ機会を提供します。今年はジャクソンビル、オーガスタ、デトロイト、メンフィス、アトランタを訪れました。

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一方、イースサイドの創設者たちは、母校やモアハウス大学ゴルフチームに累計30万ドル以上の寄付を行っています。

クーパーによると、2024年のイースサイドの事業は昨年の倍以上に拡大しています。彼は、伝統的なブランドが無視しがちな若いプレーヤーの目を引いていることを評価しています。フーディーがジャケットに取って代わり、Tシャツが伝統的なポロシャツと競い合う中、ゴルフファッションは進化しており、イースサイドゴルフはその進化を推進したいと考えています。

「ゴルフの伝統と遺産を尊重しながら、自分のスタイルや文化、自己表現に忠実でいることが大切だと私たちは考えています」とアジャナクは説明します。「伝統を守りつつ、自分らしさを表現できるのです。」

例えば、イースサイドゴルフは最近、ナイキとコラボしてシューズを発売しました。このパートナーシップでは、伝統的なスパイク付きのターフシューズからハイカットまで、13種類のナイキとエアジョーダンのスニーカーをゴルフコースやストリート向けに展開しています。

「私たちにとって重要なのは、大手ブランドだけではありません」とクーパーは付け加えます。「私たちのコラボレーターは、私たちの取り組みや長期的なビジョンに関心を持っています。」

アジャナクも同意し、彼とクーパーは、潜在的なパートナーとの会議に臨む際、慈善活動にどれだけ貢献できるかを尋ねると述べています。

「私たちは一度きりのコラボレーションを求めているわけではありません」と彼は言います。