「アルプス」ミネラルウォーターは実は吉林長白山からのものでしょうか？

透き通った淡い青色の瓶身に、パッケージ正面には連なる雪山が描かれ、「アルプス」の大きな文字が添えられている。このようなミネラルウォーターの水源地はどこだろうか。

最近、あるメディアは、「ALPSアルプス」と呼ばれる天然飲用ミネラルウォーターの実際の水源地が国内の江西省萍乡や吉林省遼源などであると報じた。

ECサイトの表示によると、このミネラルウォーターは500mlと330mlの二つの規格があり、外箱は共通で、瓶身正面には雪山の図案が印刷されている。「ALPS」の右上には「R」のマークがあり、「アルプス」の文字の横には商標の表示がない。商品詳細ページによると、これらの製品の産地は「中国」とされ、水源地には吉林省長白山や江西省武功山などの近隣地域が含まれている。

中国新聞網は、ソーシャルプラットフォーム上で、多くの消費者がこのミネラルウォーターについて「看板に偽りあり」と不満を漏らしていることに注目した。

ECサイトの販売スクリーンショット

中国商標局のウェブサイトで調査したところ、このミネラルウォーターの実際の登録商標は「ALPS」であり、アルプス飲料有限公司の関連会社であるアルプスブランド運営管理有限公司が所有していることが判明した。

特筆すべきは、この会社には115件の商標に関する情報が登録されていることである。その中で、国際分類32類（ビール、ミネラルウォーター、炭酸飲料など）に属する「アルプス」の中国語商標は、現在「取消/無効宣告申請審査中」の状態にある。商標の詳細情報によると、この商標は2013年に初審公告が出され、その後異議申立てを経て、2025年に商標使用許可の登録が不承認通知を受けている。

しかしながら、中国新聞網がアルプス飲料有限公司に問い合わせたところ、同社の行政担当者は、「確かに『アルプス』『ALPS』の商標を所有している」と回答した。水源地などの詳細については、「後ほど市場部門の担当者から折り返し連絡がある」と述べた。記事執筆時点では、まだ連絡は来ていない。

アルプスの公式ウェブサイトによると、「アルプス」の中国語商標の所有者はアルプス飲料有限公司であり、イタリアのALPS ITALIA S.R.L（イタリアアルプス株式会社）からの許諾を得て、中国国内でアルプスブランドの飲料を製造・販売している。

中国新聞網の調査によると、あるECプラットフォームの「ALPS旗艦店」で販売されている7種類の製品のうち、「アルプス飲用天然水（乳幼児向け）」だけが国外の水源地からのものであり、販売数は百件程度である。一方、他の製品の水源地はすべて国内であり、別のECプラットフォームでは、このブランドの国内産の複数商品が累計販売数100万件を超えている。

浙江省の弁護士事務所「泽大律所」のシニアパートナーであり、浙江省弁護士協会の競争法専門委員会副主任の乔万里（ジョウ・ワンリ）は、以前は「アルプス」商標の申請が審査を通過していたが、その後の商標許諾登録の一連の手続きで不承認となったのは、過去の遺留問題によるものだと分析している。

彼は、「以前は国内外の地名に対してそれほど厳格な制限がなく、事業者は商標として申請できたため、多くの登録例があった。しかし、近年は行政区画名や山川、観光地、建築物などの公共資源に関する商標申請の審査基準がますます厳しくなっている」と述べている。

北京恒都法律事務所のパートナー弁護士である高広童は、商品包装において特定の海外地域を指す商標を強調して使用しながら、実際の産地が国内である場合でも、企業が合法的に商標権を有していて、包装の端や商品詳細ページに実際の産地を明記している場合でも、その行為は誤解を招く商業宣伝となり、消費者を誤導する可能性があると指摘している。

「アルプス」商標の情報スクリーンショット

高広童の見解によると、ミネラルウォーターなどの「産地」をコアな品質保証の要素とする商品分野では、原産地は消費者の購買意欲を左右する重要な要素である。

「パッケージのメインビジュアルやブランド表現、宣伝の文脈において、事業者は特定の海外山脈や地域、天然水源のイメージを連想させる文字や記号を強調して使用しながらも、実際の産地や水源地の情報は目立たない場所に置いている。これにより、一般の消費者は通常の注意力レベルで『この商品は海外の特定地域からのものだ』や『その地域の天然水源の属性を持つ』といった誤った認識を抱きやすくなる」と述べている。高広童は、「アルプスブランドの行動は、消費者の知る権利を侵害する法的リスクに直面するだろう」と指摘している。