このアパレル会社はゴルフ業界を革新し、強力な味方を見つける手助けをしています

イースサイドゴルフは、オラジュワン・アジャナクとアール・クーパーによって設立されました。

        イースサイドゴルフ
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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メルセデス・ベンツとイースサイドゴルフの意外な慈善パートナーシップは、偶然のきっかけで始まりました。

「自然な紹介でした」と、メルセデス・ベンツのダイバーシティ・エクイティ・インクルージョン・人事分析責任者のエリカ・J・ボールデンは言います。「2022年のロサンゼルスのスーパーボウルでイースサイドゴルフに出会いました。彼らが何を目指しているのかを知り、アトランタで会って、協力できる方法について話し合いました。」

ドイツの高級車ブランドが、成長著しいゴルフファッションブランドと自然なパートナーになるとは思えませんが、イースサイドゴルフのビジネスモデルの根底にある理念は「みんなのゲーム」であり、若いプレーヤーやゴルフを始めたい志望者の参加を促進したいと考えています。

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イースサイドゴルフは、元コーポレートファイナンスの会計士であるオラジュワン・アジャナクと、PGAのプロフェッショナルでトップゴルフインストラクターのアール・クーパーによって設立されました。かつての大学のチームメイトは、モアハウス大学でゴルフの全米選手権を制覇しました。彼らは、都市のルーツに忠実でありながら、誰でも学び、プレーできるようにしたいという目標のもと、ゴルフアパレルとアクセサリーのブランドを築きました。

クーパーによると、イースサイドゴルフの最も重要な動機は、文化的変革を推進しつつ、ブランドを成長させることです。

「私たちは、背景に関係なく誰もがゴルフを楽しめることを示すことで、世界中の人々のゴルフ観を変えることに集中しています」とクーパーは言います。「しかし、私たちはまた、繁栄し成長しているビジネスでもあり、そのことも評価されたい。小さな黒人や少数派のビジネスだけとして知られたくありません。大きなファッションブランドとして、優れた品質で知られたいのです。」

イースサイドは最近、メルセデス・ベンツと提携し、マンハッタンを見渡すリバティ・ナショナルゴルフコースでセレブリティが参加するゴルフ招待イベントを開催しました。ブランドのアイデンティティの一部であるユニークな「スイングマン」ロゴが、そのイベントや展示された衣料品に飾られました。アジャナクは、スポンサーの注目を集めるためにプレーヤー時代にこのロゴをデザインしました。

「2年で、約1万ドルしか集められませんでした」とアジャナクは言います。「スポンサーを見つけるのは難しいとわかっていたので、『スイングマン』のデザインをポロシャツやバッグに付けることにしました。これは自分の気持ちを表すためだけのもので、コース上での自分の格好を示し、チェーンを一方向に、クラブをもう一方にして、自分らしくいることを意識していました。」

アジャナクは、スイングマンのデザインを思いつきました。

クーパーは共同創設者に、スイングマンをTシャツにしてほしいと促し、すぐに注目を集めました。

「デトロイトのダウンタウンで最初に着たとき、数時間で100回くらい止められました」とアジャナクは付け加えます。「みんな気に入ってくれて、何について知りたいと言われました。それを見て、何か特別なものを作りたかったと確信しました。それは本物を作ること、自分や同じような人たちをゴルフ界で代表するものです。私のような人がコースにいるのを見たいと思っていて、それは他の人も望むだろうと考えました。」

メルセデス・ベンツに戻ると、ボールデンはイースサイドのゴルフをより多くの人に広めたいという関心が、企業の掲げるインクルージョンの目標と一致していることに気づきました。

「イースサイドゴルフが掲げ、積極的に取り組んでいる価値観は、ゴルフだけでなく、そのゴルファーが出身するコミュニティにも利益をもたらすもので、私たちも支援したいと考えています」と彼女は言います。

ボールデンは、イースサイドの最初の女性向けラインに注目しています。これは4月にメルセデス・ベンツUSAとのカプセルコレクションとして発売され、女性をブランドに招き入れるものでした。

競争の激しいゴルフアパレル市場でイースサイドを確立しながら、アジャナクとクーパーは、企業の慈善活動も指導しています。彼らのコミュニティゴルフデイズプログラムは、地元でPGAツアーの大会が開催される数週間前に都市を訪れ、数十のティータイムを購入し、地域の人々に無料でゴルフを楽しむ機会を提供します。今年はジャクソンビル（フロリダ州）、オーガスタ（ジョージア州）、デトロイト、メンフィス（テネシー州）、アトランタを訪れました。

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一方、イースサイドの創設者たちは、母校やモアハウス大学ゴルフチームに累計30万ドル以上の寄付を行っています。

クーパーによると、2024年のイースサイドの事業は昨年の倍以上に拡大しています。彼は、伝統的なブランドが無視しがちな若いプレーヤーの目を引いていることを評価しています。フーディーがジャケットに取って代わり、Tシャツが伝統的なポロシャツと競い合う中、ゴルフファッションは進化しており、イースサイドゴルフはその進化を推進したいと考えています。

「ゴルフの伝統や遺産を尊重しながら、自分のスタイルや文化、自己表現を貫くことができると示すのが私たちの信念です」とアジャナクは説明します。「伝統を守りつつ、自分らしさを大切にすることができるのです。」

例えば、イースサイドゴルフは最近、ナイキとコラボしてシューズを発売しました。このパートナーシップでは、伝統的なスパイク付きのターフシューズからハイカットまで、13種類のナイキとエアジョーダンのスニーカーをゴルフコースやストリート向けに展開しています。

「私たちにとって重要なのは、大手ブランドだけではありません」とクーパーは付け加えます。「私たちのコラボ相手は、私たちの取り組みや長期的なビジョンに関心を持っています。」

アジャナクも同意し、彼とクーパーは、潜在的なパートナーとの会議に臨む際、慈善活動にどれだけ貢献できるかを尋ねると述べています。

「私たちは一度きりのコラボを求めているわけではありません」と彼は言います。