テスラは国家道路交通安全局について心配すべきですか？ ( はい。 )

米国国家道路交通安全局（NHTSA）は、木曜日の申請書で、テスラ（TSLA 3.33%）のフルセルフドライビング（FSD）運転支援システムに関する調査をエスカレートさせたと発表しました。

NHTSAは、霧、豪雨、まぶしい太陽、その他の「視界が制限される道路状況」下でFSDの安全性に問題がある可能性のある欠陥を調査しています。

この調査は、2016年以降に製造された320万台のテスラ車を対象としています。

はっきりさせておくと、これはまだ調査段階です。NHTSAは、欠陥が見つかった車両に対してリコールと修理を命じる権限を持っていますが、まだその一歩手前です。

しかし、もしNHTSAがFSDに安全上の欠陥を認め、それらの欠陥がオーバー・ザ・エアのソフトウェアアップデートで修正できないと判断した場合、テスラにとっては複数の面で高額な負担となる可能性があります。

画像出典：The Motley Fool。

NHTSAがテスラのFSDに関する調査について述べたこと

ほとんどの先進運転支援システムは、カメラ、レーダー、（場合によっては）ライダーの組み合わせを使用していますが、FSDは完全にカメラだけに依存しており、「周囲の状況を見て理解する」仕組みです。

もちろん、霧やまぶしい光、豪雨などは、これらのカメラの性能を低下させ、システムが安全に車を運転するために必要な情報を提供できなくなる可能性があります。そのため、FSDには「劣化検知システム」が搭載されており、視界が十分でない場合にはドライバーに警告を出し、FSDを解除する仕組みになっています。

NHTSAは昨年からこのシステムを調査してきましたが、今週、劣化検知システムが正常に機能しているかどうかを判断するための「エンジニアリング分析」を開始したと発表しました。これにより、リコールに一歩近づきました。

同局は木曜日に、調査対象の9件の事故について、調査官が「劣化検知システムは、カメラの視界を妨げる一般的な道路状況を検知せず、また、カメラの性能が低下した際に警告を出さなかった」と述べました。

そのうちの一つでは、FSDを搭載したテスラが歩行者に衝突し、その後死亡しています。

エンジニアリング分析では、テスラが致命的な事故以降に行った劣化検知システムのアップデートが十分かどうかを評価します。また、最近の6件の事故も関連して調査される予定です。

要するに、NHTSAの分析でシステムが正常に機能していないと判断されれば、リコール命令が出される可能性があります。では、それは具体的に何を意味するのでしょうか。

これがテスラにとって高額な問題になる可能性

いくつかの可能性が考えられます。最も可能性が高いのは、テスラにとってほとんど迷惑だけで済むケースです。しかし、もう一つの可能性は、大きな頭痛をもたらすかもしれません。

リコールが命じられた場合、テスラはNHTSAの調査官を満足させるソフトウェアアップデートを開発できるかもしれません。現時点でわかっている範囲では、それが最も現実的な結果です。そのようなアップデートは、FSDに少しだけ制限を加える一方で、システムの大部分は維持される可能性が高いです。テスラやその車両の所有者、株主にとっては大きな問題ではありません。

しかし、NHTSAがカメラだけのシステムは本質的に安全性に欠けると判断し、「自動運転」システムとして販売するのは不適切だと決定する可能性もあります。（名前はFSDですが、実際には「先進運転支援システム」として分類されており、完全自動運転ではありません。ドライバーは常に注意を払う必要があります。）

理論的には、NHTSAはテスラに対してシステムの名称変更や再配置を命じることも可能ですし、対象車両のハードウェアに追加の物理センサーを搭載しない限り、完全に停止させるよう要求することも考えられます。

これはテスラの資金と評判にとって非常に高額な打撃となるでしょう。たとえテスラの株価が悪いニュースに免疫があるように見えても、深刻なFSDのリコールや禁止措置は、特に最近の小規模なロボタクシー運用に関わる事故を踏まえると、テスラの投資ストーリーの核心に関わる問題です。

安全性を重視する支持者の中には、そのようなリコールを望む声もあります。NHTSAがそれを実現できる可能性は低いと思われますが、投資家は今後の動向に注意を払う必要があります。