ワシントンで新たな核競争の様相が浮かび上がる

（MENAFN- IANS）ワシントン、3月20日（IANS）人工知能や産業からの電力需要の急増に伴い、米国の議員や官僚は核エネルギーに対する緊急性を高めており、それを経済力と世界的な影響力の中心と位置付けている。

木曜日の上院エネルギー・天然資源委員会の公聴会では、政策立案者や業界リーダーが、2025年5月のドナルド・トランプ大統領の大統領令に基づき、原子炉の展開を加速し国内供給チェーンを再構築するための積極的な核容量拡大の推進を示した。

「もはや問題はエネルギーの使い方ではなく、十分なエネルギーがあるかどうかだ」と、委員長のマイク・リー上院議員は述べ、電力需要が国内で満たされなければ産業は移転すると警告した。「もしここでその需要を満たせなければ、他の場所で満たされることになる。」

これらの大統領令は、高度な原子炉技術の迅速な展開、認可プロセスの改革、核産業基盤の強化策を指示している。また、外国の燃料供給への依存を減らし、米国の世界的な核輸出におけるリーダーシップ拡大も強調している。

エネルギー補佐長官のセオドア・ガリッシュは、政権は国内ウラン濃縮の回復、新原子炉の建設支援、輸出拡大、核燃料サイクルの完結に注力していると述べた。

「今後数年のうちに、非常に実現可能な国内ウラン濃縮産業を持つことができるはずだ」と彼は述べ、輸入依存が長年にわたり米国の能力を侵食してきたことに言及した。

官僚らは、新しい原子炉設計を示すパイロットプログラムで早期の進展が見られると述べている。少なくとも3つの試験炉が7月4日までに臨界に達する見込みで、重要な節目となる。

「7月4日の期限を守れると成功を期待している」とガリッシュは述べたが、一部の製造上の課題も認めた。

アイダホ国立研究所のジョン・ワグナー所長は、この瞬間を転換点と表現した。「我々は米国の原子力エネルギーにおいて前例のない転換点に立っている」と語った。

「もはや問題はアメリカが核エネルギーを必要としているかどうかではなく、どれだけの量をどれだけ早く作り出すか、そしてそれをどう実現するかだ」と述べた。

ワグナーは、インフラ整備が加速されており、新たなデモ原子炉や燃料開発の拡大も進められていると述べた。「もはや懐疑的ではない。実現することを楽観している」と、最初の原子炉のタイムラインについて語った。

業界リーダーは、特に人工知能やデータセンターからの電力需要の急増を、核エネルギーへの新たな焦点の主要な推進力と指摘した。

「米国は、AIデータセンターや復活した米国製造業による電力需要の高まりにより、重要な局面を迎えている」と、カイロス・パワーの最高経営責任者マイク・ロウファーは述べた。

「ワシントンからのメッセージは明確だ。核エネルギーは今すぐ必要だ」と語った。

ロウファーは、新原子炉技術やマイルストーンに基づく連邦資金モデルが開発を加速しつつも責任を維持していると述べた。彼は、早期投資がデモ段階と大規模商業展開のギャップを埋めるために不可欠だと強調した。

議員たちは、核エネルギー拡大への支持を表明しつつも、コストや供給チェーン、長期廃棄物管理に関する懸念も示した。

いくつかの上院議員は、過去の核プロジェクトで大きなコスト超過があったことを指摘し、新原子炉への投資を妨げていると述べた。ほかの議員は、国内燃料供給の確保やロシアなどの国への依存削減の必要性を強調した。

この公聴会は、世界的な競争の激化も浮き彫りにした。「ロシアと中国はこれを理解している」とリーは述べた。「彼らは規模を拡大して原子炉を建設し、燃料供給の取り決めを結び、各国を自国の技術に縛り付けている。」

米国は現在、世界最大の原子炉群を運用しており、全電力の約5分の1を供給している。しかし、近年は高コストや規制の課題により新規建設は鈍化している。

最近の立法や大統領令は、その流れを逆転させることを目的としており、議会の超党派の支持を得て、信頼性の高い低炭素エネルギーの一環として核容量の拡大を目指している。