陪審員たちが、ソーシャルメディアが子どもに与えるリスクをめぐる注目度の高いMeta裁判の膨大な証拠に取り組んでいる

サンタフェ(AP)— 子供たちへのプラットフォームの影響について、ソーシャルメディア大手のMetaが何を知っていたのかを探るニューメキシコ州の裁判で、圧倒的な証言と証拠の流れが提示されている。

州検察官は、Metaが子供たちに対して精神的健康問題や性的搾取などのリスクを開示しなかったと主張している。Metaの弁護士は、同社には未成年者向けの保護策が組み込まれており、有害なコンテンツを排除していると述べているが、同社も一部の危険なコンテンツが安全ネットをすり抜けていることを認めている。

Metaが金曜日に証言と証拠の提示を締めくくみ、裁判が第六週を終えた後、弁護士は来週の陪審員に対して最終弁論の準備を進めている。

陪審員が後に、Instagram、Facebook、WhatsAppを所有するMetaがニューメキシコ州の消費者保護法に違反したと判断した場合、制裁金は数十億ドルに上る可能性がある。しかし、Metaは異なる計算方法を求めている。

2月9日に始まったこの裁判は、Metaに対する最初の訴訟の一つであり、学校区や立法者が教室でのスマートフォン使用に対する規制を強化したいと考える中で行われている。

第二段階の裁判は、裁判官の前で行われる可能性があり、Metaがソーシャルメディアプラットフォームによって公共の迷惑を引き起こしたかどうか、そしてその問題を解決するために公共プログラムに資金を提供すべきかを判断する見込みだ。

裁判の結果について知っておくべきポイントは以下の通り:

社会的プラットフォームに対する裁判の是非

Metaは、消費者を欺くまたは搾取するビジネス慣行を保護するニューメキシコ州の不公正取引慣行法に違反したとして、二つの罪状に直面している。追加の罪状は、陪審員の指示案から金曜日に裁判官によって削除された。

弁論終了後、陪審員はMetaがプラットフォーム上のリスクを故意に誤って伝えたかどうか、少なくとも不作為または積極的な隠蔽によるものかを判断する。

このケースは、米国通信品位法のセクション230に基づく免責規定や第一修正の保護を回避し、Metaの責任を問う可能性もある。

カリフォルニアでは、すでに陪審員が子供たちに対する被害について審議を行っており、これが数千の類似訴訟の行方を左右する重要な判例となる可能性がある。

ニューメキシコのケースは、子供になりすましたソーシャルメディアアカウントを作成し、性的勧誘やMetaの対応を記録した州の潜入調査など、異なる基盤に基づいている。

2023年にニューメキシコ州検事総長Raúl Torrezによって提起された訴訟は、Metaがソーシャルメディア中毒の危険性を十分に開示・対処していないと指摘している。Metaはソーシャルメディア中毒の存在を認めていないが、「問題のある利用」を認め、利用者がMetaのプラットフォーム上で過ごす時間に満足感を持てるよう努めていると述べている。

数千ページに及ぶ資料の中で、ニューメキシコの裁判は、子供の安全に関するMetaの内部通信や報告書を検討している。陪審員は、Metaの幹部、プラットフォームエンジニア、内部告発者、精神科の専門家、技術安全コンサルタントの証言も聞いた。

また、ニューメキシコの公立学校の教育者たちが、ソーシャルメディアに関連した暴力的・性的に露骨な画像の交換や、子供を標的としたセクストーション(性的脅迫)に苦しむ様子も証言された。

非合理的かつ故意の行為に関する疑問

消費者保護違反の一つの罪状は、Metaが「非合理的」な取引慣行を行ったと主張している。

弁護側のダニエル・ミリオリ弁護士は、Metaが子供たちのソーシャルメディア利用を長期的な利益のために非合理的にターゲットにし、性的搾取のリスクを知りながらもそれを放置したとする告発を強調した。Metaは、未成年者向けの安全機能やコンテンツフィルターを備えていると反論している。Metaは、未成年者をトレンドセッターとみなしており、広告主のために初期の購買力が限定的であるとしている。

陪審員は、その行為が「故意」だったかどうかを判断し、違反1件につき最大5,000ドルの民事罰を科すべきかを決定する可能性がある。これにより、違反の数も算出される。

Torrez検事は、ニューメキシコ州のMeta利用者の数を考慮すると、これらの罰金は膨大になる可能性があると述べている。一方、Metaは、誤解を招く表現や公正取引違反ごとに一つの罰金に制限するよう求めている。

迷惑行為の告発は裁判官が判断

Bryan Biedscheid裁判官は、裁判の両段階を監督している。彼は、ケースが進むにつれて迷惑行為の告発について判断し、Metaが損害を修復するために経済的責任を負うべきかどうかを決定する。

検察側は、Metaが子供を性的搾取のターゲットとする「繁殖場」となる市場を無頓着に作り出したと非難している。Metaのプラットフォームは、睡眠不足やうつ、自傷行為など、若者の精神健康をさまざまな方法で損なっているとも主張している。

Metaの弁護士は、証拠の選択や調査の不備により事態が悪化したと反論している。

裁判では、Metaの幹部が子供の性的虐待に関するコンテンツを検出し、法執行機関に通知するための堅牢なシステムを説明した一方で、その執行が完璧ではないことも認めた。

Instagramのアダム・モセリ最高経営責任者は、「リスクを開示することは重要だが、一貫性と厳格さを持って行う必要がある」と述べ、ブログ投稿やサービス契約にもその哲学を反映させている。

裁判で流されたビデオ証言で、Metaのマーク・ザッカーバーグCEOは、「安全性は非常に重要であり、人々が信頼し、長期的に使いたいと思うものでなければならない」と述べた。彼は2017年に、ビジネスのパフォーマンス目標をユーザーのプラットフォーム滞在時間に直接結びつけることをやめたとも語った。

Torrez検事は、Metaに対し、裁判所命令による救済措置を求め、子供たちへの被害を修復し、責任ある健全なインターネットとソーシャルメディアの利用を促進するための戦略的投資を行うよう求める意向だ。

「私たちは、インターネットやソーシャルメディアの利用に関して、責任ある方法と健康的な方法に焦点を当てた戦略的プログラムに対して、意味のある投資を行うつもりだ」と、裁判の初日に述べた。

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