福島の原子炉内からのドローン映像は圧力容器の穴を示しており、燃料デブリの可能性が高い

東京（AP）— 福島第一原子力発電所の損傷した3つの原子炉のうちの一つに投入された小型ドローンによって撮影された映像は、コアの厚壁鋼製容器に大きな穴が開いている様子を映し出し、溶けた燃料デブリと思われる塊が垂れ下がっているのが確認された。これは、15年前のメルトダウン以来初めての圧力容器底部の目視映像となる。

この貴重な映像は、長さ12×13センチメートル（4.7×5.1インチ）、重さわずか95グラム（3.3オンス）のマイクロドローンによって撮影されたもので、2週間にわたるミッションで、ユニット3の内部から視覚データ、放射線データなどを収集するために展開された。映像は木曜日遅くに公開された。

2011年3月11日の巨大地震と津波により、福島第一原発の冷却システムが破壊され、1号、2号、3号炉でメルトダウンが発生した。

これらの原子炉には少なくとも880トンの溶融燃料デブリが存在し、依然として高い放射線レベルを保っている。東京電力ホールディングスは、昨年、ユニット2の原子炉から微量の溶融燃料サンプルを採取することに成功したが、内部の詳細はほとんど明らかにされていない。

TEPCOは、溶融燃料の分析や将来的な燃料デブリ除去のためのロボット開発を目的として、より多くの遠隔操作探査やサンプリングを計画しており、専門家はこれには数十年を要する可能性があると指摘している。

ドローンを圧力容器の底部にできるだけ近づけて撮影することは、最新の探査の重要な目的の一つだったと、東京電力ホールディングスの関係者は述べている。

3月5日に始まった複数の飛行ミッション中、遠隔操作のマイクロドローンは一度に一機ずつ、破片や壊れた設備、その他の障害物の周囲を慎重に飛行しながら、圧力容器の内部や底部周辺の映像を撮影した。

映像には、破裂した管や損傷した構造物が映っており、これらはもともと圧力容器内にあったものであることが確認された。また、巨大な氷柱のように垂れ下がる茶色と灰色の物体も映っていた。

TEPCOの広報担当者、桑島正樹氏は、関係者が容器の底に穴が開いていることを確認し、垂れ下がる物体や塊、堆積物は溶融燃料デブリと考えられると述べた。ドローンは放射線測定やデータ収集も行い、ユニット3の内部の詳細な三次元マップを作成したという。桑島氏は、「今後の内部調査や溶融燃料デブリ除去の戦略策定に役立つ貴重なデータを得ることができた」と語った。

今回のドローンミッションは、約10年前に行われた水中ロボット探査による映像よりも、はるかに鮮明な内部の様子を捉えることを目的としている。