NASAのアルテミス月ロケット、4月の打ち上げの可能性に備えて発射台に戻る

NASAのアルテミス月ロケット、4月の打ち上げに向けて格納庫へ戻る

14時間前

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パラブ・ゴッシュ 科学記者

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アルテミスIIロケットの打ち上げ台へのローリングタイムラプス映像

NASAの巨大な月ロケットは、月周回有人ミッションに向けて2回目の格納庫への帰還を果たしました。これは50年以上ぶりの試みです。

高さ98メートルのスペースローンチシステム(SLS)とオリオン宇宙船は、フロリダ州ケネディ宇宙センターの組立棟から約6.4キロメートル離れたPad 39Bまで、4マイル(約6.4キロメートル)の距離を移動しました。

この移動は、ロケットのヘリウムシステムに問題が発生し、NASAが3月の打ち上げを断念し、修理のために車両を屋内に戻した後に行われました。

エンジニアたちは、問題は解決されたと述べており、最終テストをパッドで行うことで、ロケットが早期4月の打ち上げに向けて準備が整っていることを確認したいと考えています。

現地時間00:20(GMT 04:20)、暗闇の中、SLSは世界最大級の建物の一つである車両組立棟(VAB)から姿を現し、ゆっくりと大西洋沿岸へ向かって進み始めました。

高さ約100メートルのビッグベンの時計塔よりも高いロケットとその打ち上げプラットフォームは、約5,000トンの重量があります。これらは、1965年にNASAが建設したキャタピラトラック型の低床式輸送車「クローラー・トランスポーター2」によって運ばれました。これは、サターンV月ロケットを少しずつ打ち上げ台へ運ぶために作られたものです。

最大速度は約1マイル(1.6 km/h)で、曲がり角や緩やかな坂道ではさらに遅くなるため、4マイルの移動には最大12時間かかることもあります。

この遅いペースは意図的なもので、まるで貴重な明朝体の花瓶を運ぶかのように、ゆっくりとした動きがロケットや打ち上げ塔にかかるストレスを軽減します。また、この速度は、移動式の超高層ビルとも言える構造物の不意の動きを発見し、停止させる最良の機会を提供します。

NASA

NASAの宇宙飛行士クリスティナ・コッホ、アルテミスIIミッションのスペシャリストは、クルー用居住区の宇宙服点検を受けています。

現在、パッドに到着したエンジニアたちは、VABで行った修理が意図した通りに機能しているか、ゆっくりと移動した際に何かずれが生じていないかを数日かけて確認します。彼らは打ち上げ塔をロケットに再接続し、以前の問題の原因となったヘリウムシステムの圧力テストも行います。

コントローラーはまた、カウントダウンの一部をリハーサルし、打ち上げ当日に使用されるのと同じコンピューターやネットワークを通じてコマンドを送信しますが、燃料を満たすことはありません。

これらのテストが完了したら、NASAのミッション管理チームは、最も早い打ち上げ可能日である4月1日の数日前に会合を開き、データをレビューし、次のステップに進むかどうかを決定します。

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アルテミスIIのクルーは、リード・ウィスマン、ビクター・グローバー、クリスティナ・コッホ、ジェレミー・ハンセンで、出発前の隔離に入り、打ち上げに近づくにつれてフロリダへ移動し、スーツアップや打ち上げ台への移動などのリハーサルに参加します。

NASAは、4月の第1週に打ち上げの機会を狙っており、月の裏側を周回した後、地球に帰還する10日間のミッションを計画しています。

これは、アルテミスIIロケットが打ち上げ台に向かうのは2回目のことです。3月には、燃料補給テスト中に上段へのヘリウム流れに中断が検出され、ロケットを組立棟に戻さざるを得ませんでした。

ヘリウムは推進剤タンクの加圧に使用されており、そのシステムに故障があると、上段エンジンの性能や燃料の安全な排出に影響を及ぼす可能性があります。

計画を進めるのではなく、管理者たちは打ち上げウィンドウを見合わせ、SLSをVABに戻してエンジニアが問題箇所に完全にアクセスできるようにしました。

VAB内では、上段周辺に作業台が設置され、専門家たちがヘリウム回路のバルブや配管にアクセスできるようになりました。エンジニアは疑わしい部品を交換し、いくつかの重要なシステムのバッテリーを交換、その後再度テストを行い、故障が解消されたことを確認しました。

データをレビューした結果、NASAの管理者は2回目のロールアウトと次の点検段階を承認しました。これらのテストが問題なく完了すれば、アルテミスIIはプログラム初の有人ミッションとなります。

これにより、2027年に予定されている月周回軌道のアルテミスIIIや、2028年のアルテミスIV(人類を月面に着陸させる計画)への道が開かれます。

アルテミスIIの最初の打ち上げ機会は、東部夏時間の4月1日18:24(英国時間23:24)を目標としています。もし遅れる場合、次の打ち上げウィンドウは4月2日、3日、4日、5日、6日に設定されています。これらも逃した場合、最終のチャンスは4月30日となります。

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