【マスク氏のTwitter買収事件】マスク氏がTWTR株価を意図的に押し下げた疑い　Twitter株主に対する詐欺で判決　巨額の賠償を求められる可能性

テスラ（アメリカ：TSLA）創業者のイーロン・マスクは、金曜日（20日）、サンフランシスコ連邦裁判所の陪審団によって、2022年に440億ドルでソーシャルメディアのTwitterを買収する前の数ヶ月間の動乱期において、意図的にTwitterの株価を押し下げて投資家を欺いたとして、詐欺的投資行為に対する法的責任があると裁定された。マスクの法的チームは控訴を表明している。

陪審団は、マスクの一部の詐欺の訴えを免除し、マスクが「計画（scheme）」を立てて投資家を誤導したわけではないと判断した。

このサンフランシスコで行われた民事裁判は、Twitter（後のX）を買収する直前に提起された集団訴訟を巡るものである。陪審団は、2022年5月にマスクが投稿した2つのツイートと、ポッドキャスト番組でのコメントが、Twitter株主を故意に欺いた行為に該当するかどうかを裁定する必要があった。これらの株主は、マスクの発言を基に株式を売却した。

海外メディアの報道によると、陪審団は約4日間の審議を経て判決を下し、3月2日の審理開始からほぼ3週間が経過した。陪審団は、マスクが2つのツイート（その一つはTwitter買収案を「一時停止」したと述べたもの）により投資者を誤導した責任はあるものの、ポッドキャストでの発言には誤導の意図はなく、また意図的に投資者を欺こうとした「計画」はなかったと認定した。

陪審団は、マスクが株主に対して1株あたり毎日約3〜8ドルの賠償金を支払うべきと裁定し、最終的な金額は株主からの請求が提出された後に決定される予定である。原告側弁護士は、これにより約21億ドルの株式と5億ドルのオプション（権利）が対象となると述べている。マスクの現在の資産は約8140億ドルと推定され、その大部分はテスラの株式で構成されている。

AP通信の報道によると、この裁判の核心は、マスクが意図的にツイート（2022年5月13日に投稿された、Twitterの虚偽アカウント数を調査中で買収を「一時停止」したと述べたツイートを含む）を行い、Twitterの株価を操作しようとしたかどうかにある。陪審団は、マスクが2つのツイートを通じて投資者を誤導した事実は認めるものの、ポッドキャストでの発言は個人的な意見に過ぎず、投資者を誤導したものではないと判断した。また、株価を意図的に押し下げた証拠もないとした。

カリフォルニア州北部のサンフランシスコ連邦裁判所での約3週間にわたる審理には、Twitterの元CEOパラグ・アグラワルや元CFOのネッド・シーガルを含む複数の元Twitter幹部が証言に立ち、マスク本人も1日以上証言した。

証言の中で、マスクはTwitterの管理層がプラットフォーム上のロボット数について虚偽の説明をしており、虚偽アカウントの計算方法についても隠していたと主張した。彼は繰り返し、Twitterの取締役会が提供した情報を「くだらない」と表現した。「私はこれがデタラメだと明確に思っている」と述べ、Twitterが約5％のアカウントがロボットだと主張したことについても言及した。

また、マスクは、取引を原価で完了させる決定を下し、多くのTwitter株主に巨額の利益をもたらしたと主張した。

しかし、取引が未解決の間にTwitterの株価は33ドルを下回り、マスクの最初の買収価格より約40％低下した。この下落により、市場の不確実性の中で株式を売却した株主は損失を被ったが、その不確実性こそが訴訟で指摘されたマスクの詐欺行為の結果とされている。

マスクは、人々が株を売るかどうかはコントロールできないと述べつつも、すべての株主は大きな利益を得ているとした。

原告側は、テスラの株価下落に伴い、Twitterの買収があまりにも高額になったため、マスクはツイートを通じて株価を押し下げ、再交渉や買収価格の引き下げ、さらには取引の完全撤回を狙ったと主張している。

原告弁護士は、マスクのツイートは一時的な「無意識の失敗」や「愚行」ではなく、綿密に計画されたものであり、Twitterの株価を意図的に下げる目的があったと述べている。