最新の石油危機は需要曲線に対してハンマーを準備している

ニューヨーク、3月18日（ロイター・ブレイキングビューズ） - 世界がエネルギー効率に本格的に注目したのは、中東の二度の石油ショックがきっかけでした。その結果、一定の富を生み出すために必要なエネルギー量は数十年にわたり着実に削減されてきました。もし地域の最新の危機が長引けば、その傾向は新たな段階へ加速するでしょう。

1973年以前、原油の実質価格は1バレルあたり30ドル未満でした。その価格は非常に安価で、消費者は十分に買えませんでした。これにより、汚れた石炭に代わる暖房燃料となり、自動車産業を促進し、科学者たちに新しい化学物質の開発を促しました。

コロンビア大学のグローバルエネルギー政策センターによると、1973年のアラブ・イスラエル戦争後、OPEC加盟国による米国への石油禁輸により、1バレルあたりの価格はほぼ4倍に跳ね上がりましたが、供給削減は全体の約9％に過ぎませんでした。数年後、イラン革命により世界の供給の7％が失われ、価格は倍増しました。

経済は当然反応しました。消費者はより慎重になり、代替エネルギー源の追求が強まりました。その結果、「油の強度：油とGDPの不思議な関係」(Oil Intensity: The curious relationship between oil and GDP)という論文に示されるように、効率性は着実に向上しています。53年前、1,000ドルのGDPを支えるのに約1バレルの石油が必要でしたが、今では同じ経済規模を生み出すのに半分以下の石油で済むようになっています。世界はより多くの石油を消費し続けてきましたが、富の増加速度が速いためです。

米国のガソリン需要はこの物語の典型例です。GDPの拡大とともに増加しましたが、1970年代以降は車の燃料効率向上により乖離し、持続的な改善によりガソリン消費は1日あたり約900万バレルで停滞しています。

現在、第三の危機が進行中です。価格は管理可能な範囲で、100ドルの原油は2008年のインフレ調整後の水準の約半分です。しかし、消費者から切り離される原油の量が多いため、さらなる価格上昇が招かれる可能性があります。ホルムズ海峡を通過する原油や石油液体は約20％、約2000万バレルにのぼります。市場に半分流れたとしても、供給の減少率は1973年や1979年のショックを上回るでしょう。米国やイスラエルによるイランへの攻撃の影響も、世界の液化天然ガス（LNG）輸出の約20％に及びます。これは1970年代の新興市場の一つでした。

短期的には需要はあまり変動しません。人々は仕事に行き、暖房をし、商品をトラックで輸送し続ける必要があります。平均的な人々は、バレル単位で石油を買ったり、天然ガスを極低温で貯蔵したりしません。彼らが気にするのは最終製品です。国によって異なりますが、米国の原油と関連液体の約43％はガソリンに変えられます。残りの約20％はディーゼルや暖房油に、そして多くは衣料品、石鹸、家具、塗料などの日用品に変わります。これらはすべて価格が上昇し、最近のインフレの影響を受けている消費者の負担をさらに重くします。

テキサス州はこの物語を象徴しています。同州は米国のエネルギー産業の中心地ですが、数週間前よりも暖房油のコストは50％増加しています。ガソリンは75％も上昇しています。中東湾岸から輸出されるLNGや窒素肥料などの輸出品も価格が高騰します。農家から住宅所有者まで、これらの製品に依存しているため、価格上昇は世界中に広がるでしょう。

エクソンモービルやシェブロンのような企業は今、超過利益を得るでしょうが、他の企業も後に恩恵を受ける可能性があります。中国のバッテリー製造会社CATL、太陽光パネルメーカーJinkoSolar、電気自動車（EV）メーカーのBYDなどがその例です。

長期的には、高価格は需要曲線に重く影響します。2007年、ブレント原油の価格は1月から12月までほぼ2倍になりましたが、日々の需要は前年よりわずか1.1％増加しました。これは、2003年の3.5％増加と比較して、当時の1バレルあたりの価格が半分以下だった時と比べてのことです。発展途上国ではゆっくりとした増加にとどまりましたが、先進国では消費が減少しました。油価が高く長く続くほど、需要への下押し圧力は強まります。

理由は非常に単純です。人々は車を頻繁に買いませんが、燃料価格の上昇により、より小さく燃費の良い車の魅力が増します。これはまた、太陽光、風力、バッテリーによる発電が安価で広く普及して以来の初めての中東の石油危機でもあります。先進国の石油消費はほぼ停滞しています。電気自動車やヒートポンプ、太陽光パネルの販売は加速する見込みです。ただし、米国は昨年、GDPの約6％をエネルギーに費やしましたが、1979年の13％と比べると少なくなっています。

発展途上国では、化石燃料の使用が引き続き増加しており、より顕著です。エネルデータによると、ブラジル、ロシア、インド、中国は世界のエネルギーの40％以上を消費し、国際平均よりもはるかに効率が悪いとされています。近年、環境に配慮した商品は価格低下により爆発的に普及し、化石燃料を使った製品よりも安価になっています。こうした国々では、石油やガスのコスト上昇が、切り替えをさらに容易にしています。

太陽光発電の導入はすでに貧困国で急速に進んでいます。インドネシアからウルグアイまでの電気自動車の販売も急増しており、米国の普及を大きく上回っています。インドでは、電気調理器の販売が急増し、調理ガスへのアクセスを心配する人々が増えています。ベトナムの自動車メーカーVinFastは、ガソリン車の所有者に対し、家庭での電気自動車への切り替えを促すために割引を提供しています。インドやインドネシアでも同様です。

各国政府も対応を進めています。世界銀行によると、中国、ベトナム、タイなどは最も打撃を受けるとされており、これらの国々はエネルギー集約型の製造業に依存しています。一方、サービスや農業に依存する国もあります。例えば、カタールの液化天然ガスの約80％はアジアに輸出されています。イランの状況は、化石燃料からの脱却を促す政策を促進するだけです。

パキスタンはその例です。太陽光発電を急速に導入し、電力のほとんどを再生可能エネルギーに切り替えつつあります。電力大臣はロイターに対し、エネルギー安全保障を確保するためにグリーンエネルギーに注力すると述べました。エチオピアも、補助金削減と輸入による外貨準備への圧力を避けるために、ガソリン車の禁止を最初に実施した国の一つです。安価な電気自動車の販売も急増しており、他国の模範となっています。

こうした選択は長期的な影響をもたらし、世界の経済成長の多くが集中する場所で最も採用されやすいです。新興国が土地線よりも安価で迅速に導入できた携帯電話ネットワークの例のように、石油やガスに関しても需要破壊の典型的なケースとして、同様の動きが見られるかもしれません。

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編集：ジェフリー・ゴールドファーブ；制作：プラナヴ・キラン