ミシガン州の都市は監視もほとんどなく、発言権も少ないまま、汚染税の控除によって数百万ドルを失っている

ミシガン州の企業は、汚染防止を促進するために毎年数億ドルの税制優遇を受けています。

しかし、費用を負担している都市は、これらの設備税控除によってどれだけの資金を失っているのか把握しておらず、納税者に報告する義務もなく、免税が認められるかどうかに関してもほとんど影響力を持っていません。また、どれだけの汚染が抑制されているのかもわかっていません。

BridgeDetroitの記録調査によると、Sterling Heightsは過去10年間で空気汚染防止免除法により失った固定資産税でミシガンの自治体の中で第6位にランクされています。これらの免税はすべて、StellantisがSterling Heights Assembly Plantで汚染を抑えるために適用されました。

Sterling Heightsの代表者は、免税によって市が失った税収の具体的な額はわからないと述べましたが、全体の運営予算の0.5％未満である可能性が高いとし、免税のコストを計算するには時間がかかると説明しました。これはこれまで一度も行ったことのない作業です。市の関係者はまた、法律の結果としてどれだけの汚染が抑制されているのかも把握していません。

BridgeDetroitの調査によると、過去10年間でSterling Heightsは免税によって推定2,300万ドルの固定資産税を失っており、4人家族が10年間で免税のコストを補うために追加で約7,000ドルの税金を支払うことになると推定されています。

市の経済活動にとって、工場は雇用創出とStellantisが支払う税金の残額を通じて大きな役割を果たしていると、市のコミュニティ関係部長のMelanie D. Davisは述べました。

2023年、同市はStellantisの40周年を祝う決議を可決し、市長のMark Vanderpoolは、電気自動車の開発を支援するための2億3500万ドルの投資を強調しました。この投資はRam 1500ピックアップを含む電気自動車の開発支援のためのものでしたが、9月にStellantisは需要の鈍化を理由にピックアップの生産を中止しました。Stellantisの代表者は、雇用数についての情報を共有しませんでした。2023年、全米自動車労働者組合のストライキ中には、6,800人の従業員が賃上げを求めて工場を離れました。

空気汚染防止免除法は、企業が汚染防止設備を導入することを促進するために州税委員会にインセンティブを提供する仕組みです。これらの固定資産税と売上税の免除は無期限で続き、全州で年間約2億ドルのコストが地方自治体にかかっています。予算が最も少ない小規模な自治体ほど影響を受けやすく、免税の価値は自治体全体の年間税収の2倍以上になる場合もあります。過去10年間に免税を発行した自治体の3分の2以上は、人口が2万人未満です。免税の影響にもかかわらず、これらの損失を追跡したり公表したりする法的義務はなく、通常の税控除と異なり、年次財務報告書に開示されることもありません。

Michigan Department of Treasuryのスポークスパーソン、Ron Leixは、「このような報告の法定承認はない」と述べています。

BridgeDetroitは、Michigan Department of Treasuryのオンライン記録、税支出報告書、空気質調査報告書を過去10年間にわたり調査し、州が333の汚染免除を認め、その結果地方自治体は約12億ドルの固定資産税を失っていることを明らかにしました。過去10年間で一人当たり最も免税を受けた5つの自治体は、River Rouge（1,542.79ドル）、Hampton（4,753.21ドル）、Frenchtown（5,001.53ドル）、Monroe（17,082.63ドル）、Port Sheldon（22,935.62ドル）です。

これら5つの自治体に連絡を取ったところ、Hampton Townshipはコメントを控え、Port Sheldonは承認プロセスに関与していないとし、追加のコメント要請には応じませんでした。Monroeの一部の市関係者は、より多くのデータと関与を望む一方、州の監督には信頼を置いていると述べました。FrenchtownとRiver Rougeからはコメントの返答はありませんでした。

デトロイトの関係者も同様に、免除額は「取るに足らない」としながらも、過去10年間にデトロイトが免除した金額は、E. Jeffersonとデトロイトリバーの間の新しい4,500万ドル、150ユニットの手頃な価格の住宅開発よりも多いと指摘しました。

元Good Jobs Firstの研究者、Jacob Whitonは、ミシガン州のほぼすべての地方自治体が、空気汚染防止免除の価値を財務諸表に報告していないと評価しています。

「この免除は非常に特殊です。収入の損失を伴うにもかかわらず、企業はこれを承認してもらうために地方議会に直接出向く必要がないのです」とWhittonは述べ、「これを変えることが重要です。そうすれば、公共サービスへの影響と新たな投資から得られる潜在的利益を比較検討できるようになるからです」。

Monroeの広報担当、Jody Egenは、「地元の財政に影響を与える問題については、地元の審査と意見を含めることを望む」と述べましたが、州議会はそのような規定を設けていないと指摘しています。空気質違反は州の管轄であり、市の責任ではありません。

過去10年間にMonroeで免除を申請した企業は、DTEとGerdau Special Steelの2社です。

Egenは、「さらなる情報がなければ、これらの問題に対処し執行するのは州または連邦の適切な機関だと理解しています」と付け加え、「DTEとGerdauは、価値ある地域のパートナーであり、主要な雇用主であり、Monroe経済にとって重要な貢献者です。両社が今後もすべての適用法令を遵守し続けることを信頼しています」と述べました。

EGLEのオンライン記録によると、DTE EnergyとGerdau Special Steelは過去10年間に20回以上空気質法違反を犯していますが、免除が不履行により取り消された例はありません。

MonroeもSterling Heightsも、免除が実質的な汚染削減につながったかどうかを独自に評価しておらず、州も同様です。

それにもかかわらず、Sterling Heightsのプランナー、Alexis Richardsは、「汚染が増えることによる公衆衛生へのコストもある」と述べました。

「税収の損失があっても、汚染を減らすことには確実にメリットがあります」と彼女は述べ、企業のクリーン技術への投資を称賛しました。

Michigan Department of Environment, Great Lakes, and Energy（EGLE）の代表者は、多くの場合、企業はすでに法的に義務付けられている汚染防止設備の免除を受けていると確認しました。

「許可や規制で義務付けられていない空気汚染防止設備を設置する可能性は、1965年にこのプログラムが始まった頃よりもはるかに低くなっています」とEGLEの空気質部門のアシスタントディレクター、Chris Ethridgeは述べました。「これは非常に古いプログラムです。」

Stellantisは、フィアット・クライスラー・オートモービルズとして運営していた時期に、過去10年間に少なくとも一度の違反を経験しています。2021年には、許容範囲を超える汚染排出で指摘されました。ただし、他のStellantisの施設の記録はあまり良くなく、過去10年間で約47の証明書を取得し、19回の違反をEGLEから受けています。

州全体では、免除された施設が過去10年間に何十回も空気質法違反を犯しています。

Michigan Townships AssociationのJenn Fiedlerは、地方の町から免除の影響について問い合わせは来ていないと述べました。

免除が投資を促進しているのか、あるいはビジネスの慣行を助長しているのか、その答えはほとんど明らかではありません。

「これが必要だと考えるのは誤りです。もしそうでなければ、地域の投資競争力を損なうことになるのか…」とWhittonは述べ、「金額は非常に小さくて重要ではないと考えられるかもしれませんが、もしそうなら、StellantisやFCAが何十年も運営してきた東南ミシガンで、免除がなかったら投資しなかったと本当に信じられるのでしょうか？」

Stellantisの広報担当、Jodi Tinsonは、免除が施設の立地に与える影響についてのコメント要請に応じませんでした。Stellantisは2024年にほぼ60億ドルの利益を報告しています。

過去10年間でStellantisに対して最も早く認められた免除は、1982年に付与されたものです。

Michigan Manufacturers Associationの政府関係と労働力開発担当のエグゼクティブ・バイスプレジデント、Mike Johnstonは、多くのEGLE許可保持者がこの免除を利用していると推測しています。彼は経済発展のための免除維持を強く支持しています。

「これは、競合州ではコストに含まれないミシガン製品のコストを増加させ、結果的に競争力を失わせることになります」と Johnstonは述べ、「合理的でない方法で、ミシガン企業に汚染防止設備の設置を罰則として課すことになるのです」と付け加えました。

2023年、Stellantisは今後4年間で130億ドルの投資を発表し、そのうち2億3,000万ドルがミシガン州に投入される予定です。

「もしこれが経済発展のための動機であるなら、その支援を本当に続けるべきかどうか、真剣に議論すべきです」とWhittonは述べました。

このプロジェクトは、National Press FoundationとNational Press Club Journalism Instituteが資金提供したKozik Environmental Justice Reporting Grantsの一環です。

このストーリーはもともとBridgeDetroitによって公開され、Associated Pressとの提携を通じて配信されました。