鶏爪がなぜ「国民的スナック」になれたのか？

AIと鶏爪はどのようにして端材から百億産業へ逆転したのか？

中国経済情報局3月16日電（閻淑鑫）先ほど終了した3・15晩会では、消費者に馴染み深いスナック、鶏爪にスポットライトが当てられた。

「工場の汚れや乱雑さ」「過酸化水素漂白」「年間売上100億超」などの言葉が消費者の目を引く中、多くの「爪かじり」たちは、悪質な商人を非難しつつも、虎皮鶏爪を口に含んだときの骨から外れる柔らかさや、泡椒鶏爪の酸味と刺激を思い出さずにはいられない。

こうした複雑な感情の裏には、もっと面白い疑問が潜んでいる。なぜ中国人はこんなにも鶏爪を愛してやまないのか？

西洋の食文化では、鶏爪（Chicken Feet）は一般的に「ペット用飼料」や「安価な廃棄物」として扱われることが多い。しかし中国では、「鳳爪」と呼ばれ、端材から国民的スナックへと華麗に変身を遂げている。

調査機関「観研天下」のデータによると、2022年の中国の鳳爪産業の市場規模は432.04億元、鳳爪の販売量は約56.45万トンで、2018年と比べて19.45万トン増加している。

iiMedia Research（アイメディアコンサルティング）が発表した『2023年中国骨なし鶏爪消費市場調査報告』によると、2023年の中国の骨なし鶏爪のオンライン市場規模は49.8億元で、前年比16.5％増、2028年には77.6億元に達する見込みだ。

中国人の鶏爪への熱狂は一時的なブームではなく、3000年にわたる味覚の伝承の結果である。

『呂氏春秋』には、「斉王が鶏を食べるときは、必ずその足を食べ、何千も食べてやっと満足する」と記されている。ここでの「跖」とは鶏爪のことを指す。つまり、斉王は鶏を食べるときは必ず鶏爪を食べ、数千羽食べ尽くすまで満足しなかったという意味だ。

鶏爪には一体どんな魅力があるのか？

ある意味、鶏爪は完璧な食材の媒体であり、広東式の点心で豉油蒸しにして柔らかく味付けされた「虎皮鶏爪」や、四川・重慶の夜市で酸辣でシャキシャキとした「泡椒鶏爪」、街角の煮込み店で濃厚なタレが絡む「醤鶏爪」、さらには韓国料理の甘辛ソースを絡めた「火雞爪」など、多彩な調理法で楽しまれている。

唯一無二の食感も、鶏爪をスナック界の「先天的な聖体」にしている。

鶏爪には豊かな肉はなく、皮、筋、骨だけだが、これこそが魅力の源泉だ。「爪かじり」にとっては、蹄筋と皮の間にある「掌中宝」、柔らかさと弾力、そして脆さが絶妙に交錯する複雑な食感は、純粋な肉では味わえない快感だ。この「食べたけど、実は食べていないような」微妙な満腹感と、肉と筋骨の絡み合う複雑な口当たりは、中国人の食の趣味にぴったり合致し、小さくかじる過程も若者のストレス解消法となっている。

だからこそ、多くのスナック企業が鶏爪に目をつけている。例えば、「泡椒鶏爪」の有名ブランド、友食品や、「虎皮鶏爪」で一躍有名になったネット有名人の王小卤などだ。2025年上半期、友食品は7.71億元の売上を記録し、そのうち泡椒鶏爪の売上は約4億元に達している。

こうした中国人の深い感情を込めた美味しさも、今や未曾有の信頼危機に直面している。

国内の鶏爪生産量は需要を大きく下回っており、中国は毎年大量の冷凍鶏爪を輸入している。市場需要の急増と原料価格の高騰により、最終製品の価格はかつての水準を超えている。スーパーでは数本の虎皮鶏爪が数十元で売られ、単価は牛肉に迫る勢いで、ネット上では「鶏爪刺客」と揶揄されている。

3・15の暴露が明らかにした残酷な現実は、味を担うはずの鶏爪が、一部の闇工場では化学原料に浸された「毒物」に変わっていることだ。

3・15の暴露は警鐘であり、消費者に鶏爪を避けさせるためではなく、この百億規模の産業が野蛮な成長をやめるきっかけとなることを願っている。いつの日か、消費者が鶏爪を食べるときは、その美味しさだけを楽しみ、「漂白」された歴史を気にしなくて済む日が来ることを。

結局のところ、人々を夢中にさせるのは、その酸辣の味覚の衝撃であり、過酸化水素の化学残留ではない。

信頼が一度漂白されると、二度と取り戻せないことを忘れてはならない。

（詳細な情報は、本文の作者閻淑鑫までご連絡ください：yanshuxin@chinanews.com.cn）（中国経済情報局アプリ）

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