お金を配るだけでは貧富の差は縮まらない

中国社会の貧富の差は大きいのか？大きい。貧しい人にお金を配ればいいと言う人もいる——本当だろうか？こんなに簡単にできることをやらないのは、もしかしてあなたが唯一の大賢者なのか？配るお金は自分の懐から出ているわけではなく、国庫を借りて奉仕し、さらに評判も得られるのに、何をためらうのか？

明らかに事態はそんなに単純ではない。生活保護はほぼすべての国で支給されており、先進国の中にはUBI（全民無差別定期給付）を試験的に導入した国さえある。しかし、その金額は一体いくらなのか？やはり、その国の最低生活水準に合わせて決める必要がある。金持ちの国が支給する金額を人民元に換算すると多く見えるかもしれないが、実際にはその国の衣食住のコストからすれば、その金額は最低限の生活水準を満たすに過ぎない。これで貧富の差を縮められるだろうか？答えはノーだ。唯一の目的は「生きていける」ことだけである。

なぜもっと多く配らないのか？それは、そのお金が税金から出ているからだ。もっと多く配ろうとすれば、より多く税金を徴収しなければならない。これらの国はすでに高税率国家であり、増税すればエリート層は逃げ出す。エリートが逃げれば税収は減り、産業も崩壊する。そうなれば自分たちの墓穴を掘ることになる。お前は、もっと多くのお金を配れと叫ぶ人々が、税源を提供してくれると期待できると思っているのか？

この数十年、中国が実際に国民の「生活の底線」を引き上げたのは、科学技術の革新と、より大きな経済規模の創出、すなわち増分によるものであり、決して富裕層から貧困層への搾取ではない。貧富の差がますます拡大している？確かにそうだ。しかし、最も裕福な人と最も貧しい人を単純に比較した場合、技術の進歩の支援を受けて、貧富の差は永遠に拡大し続けるだろう。特にインターネット時代以降、限界費用は急速に下がり、AI時代にはさらに速くなる。能力のある人は突然、世界中のビジネスを手掛けられるようになり、低コストの労働力も無数に手に入る。彼らは社会の価値増分の大部分を貢献し続けるため、貧富の差はますます広がるのではないか？最も貧しい人々は社会にほとんど負の貢献しかしていないため、格差が拡大し続けるのは当然だ。

だから、そういう見方は間違っている。本当に測るべき貧富の差は、次に挙げる二つの層の差である。準富裕層と準貧困層の間の差だ。準富裕層の人数は圧倒的に多く、彼らはフォーチュン500の幹部や小規模な起業家、あるいは中産階級よりは上だが、大富豪には及ばない。一方、準貧困層は救済を待つ失業者やニートではなく、最低賃金に近い仕事を持ち、毎日普通に通勤している人々だ。これら二つの層の間の貧富格差を縮小することこそ、より意味のあることである。

この二つの層の間の格差を縮める方法は、お金を配ることではなく、彼らに対して二つのアップグレードを支援することだ。ひとつは「頭脳のアップグレード」、もうひとつは「価値のアップグレード」である。

では、あなたに質問しよう。最も購買力のある都市にはどんな特徴があるだろうか？

それらの都市は例外なく、インターネットの普及度が非常に高く、金融業も盛んで、新技術の最先端を行く都市だ。こうした都市には、「スーパー個体」が溢れている。新技術の普及率も高く、人々は自分の得意分野や持っている資源と新技術を組み合わせることで、独自の価値を創造している。その「独自の価値」が、収入の分配を受け取るための切り札となる。一方、GDPがいくら高くても、伝統的な製造業を中心とした都市は、いずれ終わる運命にある。なぜなら、伝統的製造業は従業員を単なる工具として扱うため、経営者がいくら稼いでも、利益が世界一になっても、従業員は一切恩恵を受けられないからだ。経営者は従業員に対して、特別な価値を求めていない。仕事は単純なものであり、あなたがやらなければ、他にやりたい人が列をなして待っている。

これは、どの業界の経営者が良い悪いの問題ではなく、その業界の特性によるものだ。だから、AIやロボットの導入は早い方が良いし、AIの発展はより優れている方が良い。単純な道具的役割しか持たない普通の人々を早期に淘汰し、彼らがほとんど価値分配に関わらない仕事をしていることを前提に、彼らの希望を断ち切るのだ。

価値の分配に参加したいなら、何かに対して「資格」を持つ必要がある。それは、自分の分野において「壁」を築くことだ。ツールの活用、資源、情報格差、スキルなど、何でも構わない。とにかく、他者ができないレベルまで、あるいは少なくとも供給と需要の両端において、自分のような人間の数が市場の需要より少なくなるまで、その仕事をやり続けることだ。

これを経済学では、「普通の人の生産性の境界を高める」と呼ぶ。この「壁」を持っていれば、最終消費者に直接向き合おうと、従業員として働こうと、社会が価値を分配してくれることを心配する必要はない。

理解しておくべきは、国家からお金をもらうことは、幻想に過ぎないということだ。どの国も、「体裁の良い」生活をあなたに直接保証することはない。なぜなら、そのような国は、「必然的に国民全員が貧困に陥る」ことを理由に、歴史の淘汰を受けてきたからだ。

政府レベルでは、無駄な金を垂れ流すよりも、普通の人々に最新のツールを無料または低コストで「脳にインストール」させ、自分たちで考え、社会に価値をもたらす独自の資源を創出できるよう支援する方がはるかに効果的だ。これが環境の整備であり、政府の役割は、より良い環境を作り出し、その後は公平な裁判官として機能することだけで十分だ。

昇進の機会を与えられても望まない人々については、彼らを貧困に追い込み、生きていけるだけの生活を保障すれば良い。いくら素晴らしい政府でも、「すべての人に」豊かな生活をもたらすことを追求すべきではない。