ロードアイランド州のホッケーチーム、アイスリンク銃撃事件後に団結し、優勝へと駆け上がる

プロビデンス、ロードアイランド（AP）— コリン・ドーガンが水曜日にアイスリンクに立ち、ロードアイランド州ディビジョン2男子高校生チャンピオンシップに出場する際、混雑した会場には目立って空席がいくつか見える。

この高校生の母親、兄弟、祖父は、彼のホッケーキャリアの最もエキサイティングな瞬間の一つを祝うためにそこにいるはずだったが、その機会は奪われた。彼らは、ドーガンがブラックストーン・バレー・コープのチームメイトと試合をしている最中に発生した銃撃で全員殺害されたのだ。

この銃撃は、密接に結びついたホッケーコミュニティに衝撃を与え、多くの人が高校ホッケーシーズンをどう続けることができるのか、または続けるべきかを疑問に思った。しかし、その後数週間で、ドーガンはチームキャプテンとして何度もスケートを履き直し、非常に良いパフォーマンスを見せて、チームは今や決勝に進出している。

チームの成功は全国的な注目を集めており、最近では今月のプレーオフの試合でダブルオーバータイムの決勝ゴールを決めたことでさらに注目された。それがリンカーン高校との決勝戦への道を開いた。

「リンカーン高校にとっても、ここに来るすべての人にとってもただのゲームですが、私たちにとってはあの銃撃を生き抜いた人生そのものです。私たち全員が経験し、今も癒し続けている悲劇です」と、ブラックストーン・バレー・コープのヘッドコーチ、クリス・リブリッツは涙をぬぐいながらインタビューで語った。

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警察は、ロバート・ドーガンが2月16日にパウタケットのアイスリンクの観客席で元妻のロンダ・ドーガンと息子のエイデン・ドーガンを殺害した銃撃犯と特定した。捜査当局によると、その銃撃は標的だったという。コリン・ドーガンの祖父ジェラルド・ドーガンも撃たれ、その後負傷から死亡し、他に二人が重傷を負った。

混乱した攻撃は、数人の傍観者が群衆が逃げる中で銃撃者に突進し止めた。警察によると、ロバート・ドーガンはロベルタ・エスポジトやロベルタ・ドーガーノという別名も使っていたが、最終的には自分で撃ったとみられる自殺未遂の銃弾によって死亡した。

退役消防士であり、30年以上ホッケーを指導してきたリブリッツは、その後どうすべきか苦悩した。チームはしばらく休養を取り、コーチは10日間のカウンセリングセッションに参加させた。

また、彼は各選手にプレーに戻らない選択肢を与えつつ、その決断をした選手もベンチやスタンドでチームを応援し続けるよう促した。

最初は躊躇したものの、すべての選手が戻ってきた—最も決断に時間がかかったのはドーガンだった。

「コリンに『試合は今週の金曜日の夜だ、君次第だ』とメッセージを送ったんだ」とリブリッツは言う。「彼は一日中返事をしなかったが、夜の9時頃に『コーチ、明日の練習に行きます』と返信してきた。」

この過程は完璧ではなかった。リブリッツは最初の練習を何度も中断せざるを得なかった。涙を流す選手や家族、遠くからチームを見守る人々もいた。一方、試合後の生活がどうなるのかという疑問も残る。

結果に関わらず、リブリッツはチームと、困難な時期にホッケーコミュニティからの支援の大きさに感動している。友人たちは、亡くなった3人のイニシャルを入れたハートをチームのジャージの前面に縫い付けるボランティアをし、多くのロードアイランド州民はホッケースティックを家の外に飾り、連帯を示している。

「私たちは皆、まだそれに苦しんでいる」とリブリッツは言う。「これからもお互いを家族のように支え合い、癒し続ける必要がある。」