Kimi Antonelliは中国での勝利で初のF1優勝を獲得し、メルセデスの優位の滑り出しを拡大

上海(AP)— 彼はルイス・ハミルトンの後継者、ジョージ・ラッセルのチームメイトとして知られてきました。今や、キミ・アントネリは自身の実力でF1レースの勝者となり、史上最年少の二人目となりました。

19歳のイタリア人は、日曜日の中国グランプリでラッセルと2台のフェラーリの間のエキサイティングなバトルを抜き去り、圧倒的な勝利を収め、チームメイトと昨年交代した7回王者のハミルトンとともに表彰台に立ちました。

「言葉になりません。正直、泣きそうです」とアントネリは涙をこらえながら語った。「この夢を叶えるために協力してくれたチームに本当に感謝しています。」

ウルフの賭けが実を結ぶ

メルセデスのチーム代表トト・ウルフが、ハミルトンが2025年にフェラーリに移籍する際に、11歳でメルセデスのジュニアプログラムに加入した若手を選んだ賭けが正しかったことの証明です。2024年の練習初日にアントネリが10分でクラッシュしたとき、多くの疑問の声が上がりました。

「去年は早すぎると言う人も多かったし、私たちも本当にそれが正しいのか自問しました。彼にこのプレッシャーのかかる環境に投じるのは大丈夫かと」とウルフはスカイスポーツドイツに語った。

「一年間、浮き沈みはあったけれど、彼は若い。彼のミスを許す必要があります。そして今や2026年の第2戦に出場し、冷静に勝利を手にしました。良いことです。」

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19歳のイタリア人は最年少のポールポジション出走者であり、スタート直後にハミルトンに一時リードを奪われたものの、すぐに取り返し、その後はコントロールを保ち続けました。

タイヤをロックアップさせたことで「少し心臓が止まるかと思った」ものの、最後まで走り切り、かつて7歳の息子をタイヤの山に隠してF1パドックに忍び込ませ、レースに近づいた父親とともに喜びを分かち合いました。

今シーズンの開幕戦はメルセデスの1-2フィニッシュとなり、ラッセルはフェラーリの2台とバトルを繰り広げて2位でフィニッシュ。ハミルトンはフェラーリでの待望の初表彰台を獲得し、3位となりました。

アントネリより若いドライバーでグランプリを勝った唯一の人物はマックス・フェルスタッペンで、2016年に初勝利を挙げたときは18歳でした。彼は2006年のジャンカルロ・フィジケラ以来のイタリア人勝者であり、アントネリが生まれる5か月前のことです。

ラッセル、フェラーリを制すスリル満点のバトル

新しい規則により、メルセデスと高速スタートを切ったフェラーリの間で再び激しいポジション争いが繰り広げられ、ラッセルはチャールズ・ルクレールとハミルトンを抜き去るマルチラップのバトルを展開。これによりアントネリは先頭でリードを築きました。

ラッセルが2位を確保した後も、ルクレールとハミルトンは3位争いを続けました。「これはかなり楽しいバトルだ」とルクレールはラジオで叫びました。

ルクレールは4位、ハースのオリバー・ベアマンは5位、アルピーヌのピエール・ガスリーは6位、レーシングポイントのリアム・ローソンは7位。イザック・ハジアは早期スピンから立ち直り、レッドブルの8位に入りました。カールス・サインツ・ジュニアは9位、フランコ・コラピントは10位で、2024年以来の初ポイントを獲得しました。

マックス・フェルスタッペンは6位を走行中にパワーを失い、ピットに戻るのに苦労しました。これは4度のチャンピオンにとって痛恨の一撃であり、F1の新車に対して批判的な立場を取る彼にとっても痛手となりました。

マクラーレンにとって二重の不運

F1チャンピオンのランド・ノリスと彼のマクラーレンのチームメイト、オスカー・ピアストリは、レース開始数分前に技術的な問題に遭遇し、スタートできませんでした。

ピアストリは5番手、ノリスは6番手でスタート予定でしたが、ノリスはピットにいるままグリッドに向かわず、その後ピアストリもグリッドから撤退しました。

マクラーレンは調査の結果、「パワーユニット側に2つの異なる電気系の問題」が見つかったと発表しました。これは、先週のオーストラリアGP前にクラッシュしたピアストリが2026年にスタートできなかった2回目のケースです。22台中18台のみがスタートし、アウディのガブリエル・ボルトレートとウィリアムズのアレックス・アルボンも出走できず、その後もアストンマーティンの2台とフェルスタッペンの車もトラブルに見舞われました。

F1は、来月のバーレーンとサウジアラビアのレースが中東の戦争の影響で開催されないと発表した直後にレースを行いました。

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