ラスベガスには毎週数百ポンドの魚を食べているサメがいます

ラスベガス(AP)—ベッキー・オブライエンがニシンを水槽の上にぶら下げると、12匹以上のサメが泳いでいる水槽からわずか数秒でシマウマサメが魚をつかみ取る。

リードアクアリストは、彼女はいつも海洋生物と働きたいと思っていたが、1.3百万ガロンの水槽とラスベガスのカジノでサメの栄養士になるとは思っていなかったと語った。オブライエンのチームは、マンダレイ・ベイ・リゾートのシャークリーフ水族館で週に3回、15種のサメに餌を与え、3,400匹以上の動物を飼育している。

「彼らは、ストリップの観光客よりも良く食べていると思います」とオブライエンは言い、ラスベガス最大の観光地の高級レストランを指した。

この水族館は、2000年の開業以来、リゾートとカジノに2100万人以上の観光客を引き寄せている主要な観光名所であるとマンダレイ・ベイは述べている。

ラスベガスのサメは高級シーフードを食べる

サメの食事は、脂肪肝を維持するためにタンパク質と脂質で構成されていると、カリフォルニア州立大学ドミンゲスヒルズ校の海洋動物栄養生理学に焦点を当てるサマンサ・リー教授は述べた。

野生では、サメは微視的なプランクトンからアザラシ、さらには他のサメに至るまで、多様な獲物を食べるとリーは言う。飼育下では、多くのサメにレストラン品質のシーフードが与えられていると彼女は述べた。

マンダレイ・ベイのサメには、マグロ、ニシン、ブルーランナー、イワシのミックスを与え、野生のような多様な食事をさせているとオブライエンは言った。一部の魚は野生捕獲されたもので、他は持続可能な漁業からのものだという。


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水族館は1週間で300ポンド(136キログラム)以上の魚を消費するとオブライエンは言った。

魚にはビタミンが詰め込まれており、動物たちが吐き出さないように食べ物に隠す必要があると、スタッフのやり方は犬に薬を与えるときのピーナッツバターの包み方に似ているとオブライエンは述べた。

また、犬と同じように、サメは特定の行動に対して餌で報酬を与える訓練を受けている。シマウマサメはターゲットに触れることで餌をもらい、動物たちは食事のために特定の場所に行くことを学習する。

サメが餌を拒む理由

昼食の時間はスタッフが動物を観察する機会となる。彼らはサメの食べ方から健康状態を判断できる。もし餌を拒否したら、病気の可能性や交配に興味がある可能性があるとオブライエンは言った。

繁殖期前のサメは非常に貪欲だが、多くのオスのサメは3月から6月の繁殖期にはあまり食べない。

「これらのサメと日常的に接していると、それぞれの餌の食べ方に少しずつ違いがあることを学びます」とオブライエンは言った。「各種によって少しずつ違います。」

シマウマサメは、漁やサンゴ礁の生息地喪失により個体数が激減している絶滅危惧種の一つだ。水族館は、世界中の他の団体と協力して、シマウマサメの卵をインドネシアに輸送し、野生個体の回復を目指している。

オブライエンは、餌やりを見ている人々が「海を大切に思い、私たちと同じように守ろうとする未来の世代を育ててほしい」と願っている。


年長のサメのケア

多くの水族館のサメは、野生よりも長生きしているとジャック・ジュエル館長は述べた。

ジュエルは、ゆっくり動く古いサンドタイガーシャークを指し、その年齢は33歳から36歳くらいだと推定した。これは野生での最大寿命より約10年長い。

年を取るにつれて、サメは獲物を捕まえるのが難しくなるとジュエルは言った。彼は、リゾートのスタッフの仕事を、食事を届ける配達員に例えた。

最近の日、訪問者はサメ、ウミガメ、そして「見下ろし魚」(泳ぎながら見る場所にちなんで名付けられた銀色の魚)を見ながら、13万ガロンの水槽内の装飾された沈没船を散策した。

弓形の口を持ち、甲殻類を粉砕するために設計された弓形の口を持つギターザメは、水槽の表面の垂直なプラットフォームに上がり、アクアリストのルーカス・セオアンのトングから魚をつまみ取った。雄の若いギターザメは順番を待ちながら、雌の支配的な個体は一度の餌で4ポンド(1.8キログラム)以上の魚を食べた。

「この餌やりを終えるたびに、寿司を食べに行きたくなる」とセオアンは言った。「彼らにとって十分良いものなら、私にとっても十分だ。」

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