公共事業が破産を宣言すると、公益事業を監督する州規制当局の機能と、債務救済を目的とする破産裁判所との間に緊張が生じることがあります。研究者は、気候変動による天候の悪化に伴い、公益事業への負担が増加し、これらの企業による破産申請の数が増える可能性があると予測しています。
近年、2019年のカリフォルニア山火事後の国内最大規模の投資家所有の公益事業会社の破産や、2021年の寒波後のテキサス州の複数の企業の破産申請など、注目に値する破産申請がいくつかありました。
小売業者やその他の民間企業と異なり、公益事業はしばしば私的所有であっても州規制当局の厳しい監督下にあります。例えば、料金の引き上げには州規制当局の承認が必要であり、これは公益サービスの自然な独占性を補償し、消費者が不合理な料金を支払うのを防ぐための政策です。
電力システムのアップグレードに必要な投資の適正な額についての判断は最終的に規制当局に委ねられています。フロリダ大学の公共事業研究センター（PURC）のエネルギー研究ディレクター、セオドア・J・“テッド”・クリーによると、そのコストは消費者に転嫁されるためです。ただし、クリーはオンラインニュース媒体のThe Conversationにおいて、企業は責任を持ってシステムを運営する義務があり、怠ると責任を問われる可能性があると述べています。
公益事業の破産は、1978年の米国破産改革法（Bankruptcy Reform Act of 1978）の影響を受けています。この法律は、当時議論を呼んだ個人破産法の改正を含み、再構築計画の規制当局の承認要件を撤廃しました。ただし、料金の変更には依然として規制当局の承認が必要です。
破産はサービスの提供に影響を与えるべきではありません。公益事業は法的に、サービスを希望する者に提供する義務があります。ただし、破産は訴訟に影響を与える可能性があり、税金を負担する納税者にとってもコスト増となるほか、再生可能エネルギーやインフラの更新投資に悪影響を及ぼすこともあります。
PG&E以前の最大の公益事業破産は、2014年にEnergy Future Holdings Corpによって申請されました。EFHは破産時に約497億ドル（2019年ドル換算）の負債を抱えていました。
2019年のPacific Gas & Electric（PG&E）の破産は、同社が訴訟からの損失を抑えるために破産を利用した例です。カリフォルニア州上院での証言において、サンフランシスコのカリフォルニア大学ハスティングス法科大学院のビジネス・破産法の准教授ジャレッド・エリアスは、PG&Eがチャプター11破産を宣言した際に得られた利点として、訴訟の自動停止や、悪質な資産や契約の整理、新たな資金調達の機会を挙げています。特に、長期返済の大規模な資金調達が可能になった点です。
PG&Eは20年の間に2回破産を申請しています。2019年の申請は、ブッテ郡の火災に関する訴訟が原因で、その後2020年に再建しました。これは「気候変動による最初の破産」と呼ばれ、カリフォルニアの山火事に起因する負債が原因でした。2001年にもカリフォルニアの電力危機後に破産申請を行い、2004年に再浮上しています。
公益事業が責任を誤って管理した場合に直面し得るのは訴訟だけではありません。北カリフォルニアのシャスタ郡は、2021年にPG&Eに対して、2020年のZogg火災に関する刑事告訴を行うと発表しました。この火災は、PG&Eの送電線に接続された松の木が引き起こしたものです。
気候変動は公益事業の問題を悪化させています。特にカリフォルニアの山火事や干ばつは、地域の公益事業の脆弱性の一因とされています。コロンビア大学のSIPAグローバルエネルギーポリシーセンターの報告書によると、山火事は今後半世紀で最大900％も破壊力が増す可能性があると指摘しています。また、PG&Eの破産申請後、気候リスクが公益セクターに与える影響について、債券・株式市場はあまり懸念していないと報告書は述べています。これは、コストが将来的に遠い未来に発生し、投資に悪影響を及ぼさないと考えられるか、または税金や保険会社に転嫁されると見なされているためと分析されています。
2019年、山火事の被害に対応して、カリフォルニア州議会は「2019年山火事法案」と総称される複数の法案を可決しました。その中には、公益事業者の責任請求に対して補償する保険基金「カリフォルニア野生動物基金」の設立も含まれます。
全国レベルでは、米国の老朽化したインフラを更新するための提案も進行中です。バイデン政権が推進した1.2兆ドルの超党派インフラ法案は、クリーンエネルギーやその他のインフラ改善に歴史的な投資と位置付けられ、2021年8月に上院を通過、11月に下院を通過し、バイデン大統領が2021年11月15日に署名しました。この法案は、クリーンエネルギーへの730億ドルの投資や、インフラの耐久性向上を目的とした多くの更新を提案しています。
このインフラ提案に触発され、ブルッキングス研究所のメトロポリタン・ポリシー・プログラムのシニアフェロー、エイディ・トマーは、気候変動への耐性、デジタル化、財政健全性、労働力育成に焦点を当てることが、比較的低コストでアメリカのインフラを大規模に近代化する方法だと述べています。2021年4月には、テキサスの電力網の気象改良に4億ドルの投資を行えば、2021年の寒波の最悪の影響を防げた可能性があるとも指摘しています。
トマーと共著のブルッキングスの報告書は、「極端な気候」災害の増加により、1980年以来アメリカは1.8兆ドルの損失を被ったと推定しています。その報告によると、気候災害の年間コストは増加傾向にあり、頻度も上昇しています。2010年代には、年間11.9回の気候災害が発生し、そのコストは約810億ドルに達しました。これは、1980年代の平均2.9回、年間約178億ドルから増加した数字です。
また、より地域的な取り組みも進められています。例えば、PG&Eは山火事のリスクを減らすために1万マイルの電線を埋設し始めており、最近の刑事告訴を受けて注目されています。
いいえ、中断されません。公益事業は、サービスを希望するすべての人に提供する義務があります。ただし、破産によりサービスのコストが上昇する可能性はあります。
はい、特にカリフォルニアでは、気温上昇に伴う山火事や干ばつが経済的な混乱を引き起こしています。実際、2019年には、山火事に伴う責任請求に対して公益事業に補償を行う保険基金を設立しました。
ブルッキングス研究所の報告によると、「極端な気候」イベントによる総損害額は1980年代以降で1.8兆ドルに上ります。2010年代には、年間平均81億ドルのコストとなっています。
気候変動の進行に伴い、公益事業の破産件数が増加するのは意外に思えるかもしれません。一部の専門家は、2019年のPG&E破産は、気候変動による自然災害の激化に伴う新たな傾向の始まりだと示唆しています。
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ユーティリティが破産した場合、何が起こるのか？
公共事業が破産を宣言すると、公益事業を監督する州規制当局の機能と、債務救済を目的とする破産裁判所との間に緊張が生じることがあります。研究者は、気候変動による天候の悪化に伴い、公益事業への負担が増加し、これらの企業による破産申請の数が増える可能性があると予測しています。
近年、2019年のカリフォルニア山火事後の国内最大規模の投資家所有の公益事業会社の破産や、2021年の寒波後のテキサス州の複数の企業の破産申請など、注目に値する破産申請がいくつかありました。
重要ポイント
小売業者やその他の民間企業と異なり、公益事業はしばしば私的所有であっても州規制当局の厳しい監督下にあります。例えば、料金の引き上げには州規制当局の承認が必要であり、これは公益サービスの自然な独占性を補償し、消費者が不合理な料金を支払うのを防ぐための政策です。
電力システムのアップグレードに必要な投資の適正な額についての判断は最終的に規制当局に委ねられています。フロリダ大学の公共事業研究センター（PURC）のエネルギー研究ディレクター、セオドア・J・“テッド”・クリーによると、そのコストは消費者に転嫁されるためです。ただし、クリーはオンラインニュース媒体のThe Conversationにおいて、企業は責任を持ってシステムを運営する義務があり、怠ると責任を問われる可能性があると述べています。
公益事業の破産は、1978年の米国破産改革法（Bankruptcy Reform Act of 1978）の影響を受けています。この法律は、当時議論を呼んだ個人破産法の改正を含み、再構築計画の規制当局の承認要件を撤廃しました。ただし、料金の変更には依然として規制当局の承認が必要です。
破産はサービスの提供に影響を与えるべきではありません。公益事業は法的に、サービスを希望する者に提供する義務があります。ただし、破産は訴訟に影響を与える可能性があり、税金を負担する納税者にとってもコスト増となるほか、再生可能エネルギーやインフラの更新投資に悪影響を及ぼすこともあります。
早見表
PG&E以前の最大の公益事業破産は、2014年にEnergy Future Holdings Corpによって申請されました。EFHは破産時に約497億ドル（2019年ドル換算）の負債を抱えていました。
カリフォルニア州のPG&E破産
2019年のPacific Gas & Electric（PG&E）の破産は、同社が訴訟からの損失を抑えるために破産を利用した例です。カリフォルニア州上院での証言において、サンフランシスコのカリフォルニア大学ハスティングス法科大学院のビジネス・破産法の准教授ジャレッド・エリアスは、PG&Eがチャプター11破産を宣言した際に得られた利点として、訴訟の自動停止や、悪質な資産や契約の整理、新たな資金調達の機会を挙げています。特に、長期返済の大規模な資金調達が可能になった点です。
PG&Eは20年の間に2回破産を申請しています。2019年の申請は、ブッテ郡の火災に関する訴訟が原因で、その後2020年に再建しました。これは「気候変動による最初の破産」と呼ばれ、カリフォルニアの山火事に起因する負債が原因でした。2001年にもカリフォルニアの電力危機後に破産申請を行い、2004年に再浮上しています。
公益事業が責任を誤って管理した場合に直面し得るのは訴訟だけではありません。北カリフォルニアのシャスタ郡は、2021年にPG&Eに対して、2020年のZogg火災に関する刑事告訴を行うと発表しました。この火災は、PG&Eの送電線に接続された松の木が引き起こしたものです。
提案されている解決策
気候変動は公益事業の問題を悪化させています。特にカリフォルニアの山火事や干ばつは、地域の公益事業の脆弱性の一因とされています。コロンビア大学のSIPAグローバルエネルギーポリシーセンターの報告書によると、山火事は今後半世紀で最大900％も破壊力が増す可能性があると指摘しています。また、PG&Eの破産申請後、気候リスクが公益セクターに与える影響について、債券・株式市場はあまり懸念していないと報告書は述べています。これは、コストが将来的に遠い未来に発生し、投資に悪影響を及ぼさないと考えられるか、または税金や保険会社に転嫁されると見なされているためと分析されています。
2019年、山火事の被害に対応して、カリフォルニア州議会は「2019年山火事法案」と総称される複数の法案を可決しました。その中には、公益事業者の責任請求に対して補償する保険基金「カリフォルニア野生動物基金」の設立も含まれます。
全国レベルでは、米国の老朽化したインフラを更新するための提案も進行中です。バイデン政権が推進した1.2兆ドルの超党派インフラ法案は、クリーンエネルギーやその他のインフラ改善に歴史的な投資と位置付けられ、2021年8月に上院を通過、11月に下院を通過し、バイデン大統領が2021年11月15日に署名しました。この法案は、クリーンエネルギーへの730億ドルの投資や、インフラの耐久性向上を目的とした多くの更新を提案しています。
このインフラ提案に触発され、ブルッキングス研究所のメトロポリタン・ポリシー・プログラムのシニアフェロー、エイディ・トマーは、気候変動への耐性、デジタル化、財政健全性、労働力育成に焦点を当てることが、比較的低コストでアメリカのインフラを大規模に近代化する方法だと述べています。2021年4月には、テキサスの電力網の気象改良に4億ドルの投資を行えば、2021年の寒波の最悪の影響を防げた可能性があるとも指摘しています。
トマーと共著のブルッキングスの報告書は、「極端な気候」災害の増加により、1980年以来アメリカは1.8兆ドルの損失を被ったと推定しています。その報告によると、気候災害の年間コストは増加傾向にあり、頻度も上昇しています。2010年代には、年間11.9回の気候災害が発生し、そのコストは約810億ドルに達しました。これは、1980年代の平均2.9回、年間約178億ドルから増加した数字です。
また、より地域的な取り組みも進められています。例えば、PG&Eは山火事のリスクを減らすために1万マイルの電線を埋設し始めており、最近の刑事告訴を受けて注目されています。
公益事業が破産した場合、サービスは中断されるのか？
いいえ、中断されません。公益事業は、サービスを希望するすべての人に提供する義務があります。ただし、破産によりサービスのコストが上昇する可能性はあります。
気候変動は公益事業の破産に影響を与えているのか？
はい、特にカリフォルニアでは、気温上昇に伴う山火事や干ばつが経済的な混乱を引き起こしています。実際、2019年には、山火事に伴う責任請求に対して公益事業に補償を行う保険基金を設立しました。
気候変動による災害は米国にいくらの損害をもたらしたのか？
ブルッキングス研究所の報告によると、「極端な気候」イベントによる総損害額は1980年代以降で1.8兆ドルに上ります。2010年代には、年間平均81億ドルのコストとなっています。
まとめ
気候変動の進行に伴い、公益事業の破産件数が増加するのは意外に思えるかもしれません。一部の専門家は、2019年のPG&E破産は、気候変動による自然災害の激化に伴う新たな傾向の始まりだと示唆しています。