アメリカの消費者は、$175 兆ドルの関税還付という「巨大な混乱」の最終的な敗者であると、トランプ元商務長官が述べています

万が一、今年関税還付の見込みに胸を膨らませた米国の輸入業者がいたとしても、彼らは大きな期待外れに終わるだろう。財務長官スコット・ベッセントは、現在違法と判断された関税制度の下で徴収された1,750億ドルは、米国の消費者の手に届くことは決してないと考えている。

また、トランプ政権初期の商務長官を務めたウィルバー・ロスもこれに同意している。ロスは、関税還付の訴訟は何年も引き延ばされ、最終的には最初に還付決定から離れた最高裁判所に戻るだろうと考えている。

先月末、最高裁判所は、トランプ大統領が国際緊急経済権限法(IEEPA)を使って貿易相手国に関税を課すことはできないと判断し、その収益は国際貿易裁判所で争われるべきだと命じた。すでに、多くの輸入業者が昨年支払った関税の一部を回収しようと訴訟を起こしている。

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ロス(88歳)は、2017年から2021年までトランプの閣僚として務めた経験から、「長い待ち時間になるだろう」と述べた。彼は、最終的には消費者が最も損をすることになると警告している。輸入業者が最初の関税負担を負ったものの、その一部または全部が卸売業者や小売業者を通じて消費者に還元された可能性が高い。イェール予算研究所は、主要商品に対する関税コストの消費者への伝達率を約40%から76%、耐久財では47%から106%と推定している。

伝達効果を考慮しなくても、ロスは、裁判所がどの企業に還付を行うべきか、またその金額をどのように決定するかを確立するのは非常に複雑だと述べている。「二つの製品とその関連関税は同じ数学的進行を持っていない。おそらく製品ごとに判断しなければならず、それは非常に複雑だ。何万、何十万もの反復作業が必要になるだろう。」

「その結果、あなたはおそらくその企業に一時的な利益をもたらすことになるが、最終的な消費者を助けることにはならない。」

裁判所が消費者への還付を試みた場合、さらに複雑になるとロスは言う。「一人の人は輸入車に高額の関税を支払ったかもしれないし、別の家族はベトナムからのスニーカーを二足買っただけかもしれない。もし消費者レベルで分配しようとしたらどうなるか?供給チェーンのすべての細部や家族ごとの差異を考慮しようとすると、世界中のAI能力を使い果たす前に答えにたどり着くのは難しいだろう。」

この問題について、ロスは、ベッセント長官が裁判所の判決後にダラス経済クラブに語った言葉を引き合いに出した。「アメリカ国民はそれを見ることはないだろうと感じている。」

希望的観測としては、企業が還付金を返すことも考えられるが、ロスは、この訴訟は何年もかけて最高裁に戻るだろうと考えている。「すでに多くの訴訟が提起されており、それぞれ異なる裁判所で審理されているため、非常に複雑な訴訟の混乱になるだろう。」

異例の抜け穴

判決直後、トランプ陣営は、1974年貿易法第122条に基づく15%の関税率を施行すると確認した。これは150日間の徴収を可能にし、ホワイトハウスが長期的に関税を執行する準備を整える時間を確保するためだ。一般的には、ホワイトハウスは第232条(国家安全保障の正当化)や第301条(不公正貿易慣行)といった長期的な法的根拠を追求すると見られている。ロスもこれらを有効な選択肢と見ている。

しかし、ロスは、20年以上にわたり100以上の企業の会長やリードディレクターを務めてきた経験から、「奇妙な」判決が、もし本当に必要ならば、オーバルオフィスが利用できる抜け穴を残したと指摘する。それは、特定の製品に対する全面禁止措置だ。裁判所は、IEEPAの下で作成された関税を税の一形態とみなしたため、違法と判断したが、特定の製品や国の完全禁止が合法かどうかについては判断しなかった。

「少なくとも理論上可能なワイルドカードは、最高裁判決が…『輸入禁止』の権利を奪わなかったことだ」とロスは言う。「つまり、理論的には、特定の国からの輸入を全面的に禁止することもできるし、すべての国からの輸入を禁止することも可能だ。彼らはそれについて全く触れなかった。」

もちろん、これは関税制度よりもはるかに受け入れられにくいだろう。禁止措置は、外国経済への依存度を減らすことになるが、財務省が予算のバランスを取るために使える何百兆ドルも生み出すことはできない。

それでも、この抜け穴は、もし貿易相手国が優位に立とうとした場合、トランプに武器を残すことになるとロスは言う。「私の知る限り、多くの国は様子見の態度を取っている。トランプに譲歩した約束を破る国はあまり見かけない…もしそうなり始めたら、彼は何か報復措置を取るだろうし、何かを禁止する措置を取る可能性も高い。」

「奇妙なことに、彼がやったことの法的根拠は崩されたが、多くの事実上の影響は依然として残っている。」

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