アメリカにとっては、マウンテンパス—成功か失敗か、中国の希土類支配を置き換えるための戦い | サウスチャイナ・モーニングポスト

希土類元素は、消費者向け電子機器から電気自動車、風力発電機、戦闘機に至るまであらゆるものに必要であり、中国が供給チェーンを支配しています。4部構成のシリーズの第2回では、中国がどのようにして希土類産業において支配的な役割を徐々に築いてきたのか、そして米国がどのようにしてその供給源と生産を強化しようとしているのかを見ていきます。

約半世紀前まで世界の主要な希土類元素の供給国であったカリフォルニア州のマウンテンパス鉱山は、再び米国が中国との供給ギャップを埋めるために役立つと期待される金属や鉱物の宝庫を掘り起こす任務を担っています。

米国防総省は数億ドルを投じて、歴史的に波乱に満ちたこの鉱山を復活させるために公共資金を投入しています。

2002年に環境問題を理由に閉鎖された後、マウンテンパスは、バラク・オバマ前大統領の政権初期に、民間企業のモリコープ・ミネラルズが設立され、再稼働に向けて再び動き出しました。

これは野心的な取り組みで、約15億ドルを投資して生産を再開し、米国に希土類供給チェーンでの競争力を持たせることを目的としていました。しかし、その努力は2015年に同社が破産したことで頓挫しました。

それからの10年で、ワシントンは徐々に北京の希土類支配の現実に目を向け、その支配的地位が米中間の長期的な貿易戦争において中国の最大の交渉カードとなるのを見てきました。

ドナルド・トランプ政権は、軍事兵器や半導体、電気自動車、風力発電機に使われる原材料に対する中国への深い依存を減らすために、問題の核心に早急に取り組もうとしています。