湿った冬、暑い夏？「気候の鞭打ち」が英国にもたらすもの

（MENAFN- The Conversation） 2025年の乾燥した夏を記録した英国は、最も暖かい夏の後、2026年の冬には全く異なる現象をもたらしました。デボンとコーンウォールの一部では、50日連続で雨が降り、記録的な雨季となり、日照時間は平均の80％にとどまりました。

科学者たちはこれに「気候の鞭打ち（クライメイト・ウィップラッシュ）」という名前をつけました。

気候の鞭打ちとは、極端な気象が急激に変動する現象を指し、最も一般的には長期間続く干ばつから長期間続く降雨へと急激に移行することを意味します。世界的には、こうした変動は近年増加しています。数ヶ月単位の短期的な鞭打ちは約3分の1から2分の3の頻度で増加し、年単位の変動も最大で3割増加しています。

ヨーロッパや英国では、こうした変動は主にジェット気流によって引き起こされます。ジェット気流は上空の高速の空気の流れであり、今年の冬は英国南部に停滞し、北大西洋から湿った風と風雨をもたらしました。

天気はしばしば「システム」と呼ばれる大きな回転する空気の塊によって動きます。これらのシステムはビリヤードの球のように互いに衝突します。しかし、今年の冬は、ヨーロッパ全体に広がる大きな高気圧帯が停滞し、ジェット気流による湿った天気の進行を遅らせました。

英国は干ばつに鞭打ち回復するのか？

英国の夏の天気を数ヶ月先に予測するのは難しいです。季節予報は存在しますが、特定の日に雨が降るかどうかまでは予測できません。季節予報ができるのは、夏を通じて高温や乾燥といった気象傾向の発生確率を推定することです。

これらの予報は精度が向上しています。特定の条件下では、5月までに科学者はその夏のヨーロッパの熱波リスクの増加を予測できるようになっています。ほかの研究では、熱と干ばつの極端現象は1〜2ヶ月前に予測できる場合も示されています。

2026年夏の早期予測によると、英国は夏の初めにやや乾燥した状態になる可能性が高く、極端な高温のリスクも伴います。ただし、これは暑く乾燥した夏が必ずしも訪れることを意味しません。しかし、気候の鞭打ちの一例とも一致します。

より広く、気候予測は、世界の温暖化に伴い、英国やヨーロッパの多くがこうした「ひっくり返る」天気パターンを経験しやすくなることを示唆しています。湿った冬が必ずしも乾燥した夏をもたらすわけではありませんが、ジェット気流は年間を通じて私たちの天気の重要な要因です。

なぜこれが重要なのか

政策は依然として平均的な気象条件を前提に設計されていますが、実際の天気は年々平均的な年と異なる動きを見せています。もし英国が洪水と干ばつの激しい変動の時代に突入するなら、政策立案や適応策はそれに追いつく必要があります。

例えば、住宅や保険を考えてみましょう。洪水保険の手頃な価格を維持するための政府の再保険制度「Flood Re」は、2009年1月以前に建てられた住宅のみ対象です。それ以降、リスクの高い洪水地域に10万戸以上の新築住宅が建てられています。これらの住宅は、極端な降雨の増加に伴い保険料が上昇する可能性があります。

** 詳細はこちら：英国が洪水保険を2039年まで手頃に保つ方法 **

さらに、英国の住宅の80％は夏に過熱します。多くの住宅は冬は湿気に悩まされ、夏は暑くなる二重の脆弱性を抱えています。

気候の鞭打ちは、食料安全保障も脅かします。植え付け時に水浸しになった畑は、収穫期に乾燥してほこりっぽくなり、収穫量が減少します。輸送ネットワークも同様です。冬の洪水で鉄道線路が浸水した一方、数ヶ月前の夏の干ばつで土壌が乾き、線路が歪む事例もあります。

これらの出来事は、保険からインフラまで、さまざまなシステムが、これまで以上に激しく速く気象の極端な変動にさらされていることを示しています。

英国は、2008年の気候変動法に基づき、気候変動が国に与える影響を定期的に評価する取り組みを進めています。5年ごとに、独立した気候変動委員会がリスク評価を行い、政府はそれに対応しなければなりません。

次回の評価は2026年後半に予定されており、極端な気象の年を経た後に行われます。もし英国が本当に鞭打ちの時代に突入しているなら、適応策が追いつくかどうかが問われることになります。