NetflixはWarner Bros.から撤退し、投資家はこれを喜んでいる

入札合戦は、企業が何を考えているかを学ぶ面白い方法です。Netflix $NFLX +0.63%は、古きハリウッドの新たな後見人になろうと一瞬揺れ動きましたが、自然な居場所に戻りました。それは、製品、パイプライン、そして物語をコントロールできる場所です。

金曜日の朝、Netflixの株価は約10%上昇しました。同社は、パラマウント $PARA 0.00%のスカイダンスによるウォーナー・ブラザース・ディスカバリーへの1株31ドルの入札に応じることを拒否し、自社の1株27.75ドルの契約から撤退しました。市場は、「いいえ」と言う企業の声に飢えているかのように、このニュースをNetflixが公に背骨を見せたと解釈し、安心感の上昇が株価を包みました。Netflixの株価は、12月5日の契約発表以降、18%以上下落していました。

今や、難しい部分は他者の手に委ねられました。Netflixはコンテンツとキャッシュフローに戻ることができ、パラマウントは参加賞を手にし、次の章へと進みます。そこには反トラストの監視、政治的圧力、そして広大なメディア帝国の統合という小さな物流の課題が待ち受けています。

「私たちは常に規律を持ってきました」と共同CEOのテッド・サラドスとグレッグ・ピーターズは声明で述べ、「パラマウントと比較して必要な価格での取引はもはや経済的に魅力的ではありません」と付け加えました。彼らはさらに、WBDをデザートメニューの企業版のように格下げし、「適正価格であれば『良いこと』だが、どんな価格でも『必須』ではない」と表現しました。

この表現は、元の入札に対する疑念を一部打ち消しました。Netflixは本当にWBDを欲しかったのか、それとも他者に持たせたくなかったのか?

Netflixの優位性はコントロールにあります — しかし、それは高価です

アナリストや投資家は、この取引が防御的なのか攻撃的なのか、あるいはNetflixの伝統的な規律ある構築姿勢からの稀な逸脱なのかと疑問を持ちました。撤退は、Netflixが現金を生み出し、自社のラインに積極的に投資し、他者の負債やドラマを引き継ぐことを避ける企業としての、よりシンプルで好意的なイメージに戻すものでした。

Netflixの価値提案は常にコントロールにあります。配信のコントロール。データのコントロール。リリース戦略、価格設定、広告負荷、更新や廃止のペースのコントロールです。WBDを買えば、Netflixはライブラリやブランド、「シナジー」— そしてNetflixがこれまで避けてきたもの、すなわち他者の問題に永続的に関与することを手に入れることになったでしょう。

ストリーミングのM&Aは文化的な移植です。取締役会の政治、再編計画、重複するリーダーシップチーム、「統合アップデート」のゆっくりとした滴りが、成長ストーリーをプロジェクト管理の物語に変えてしまいます。Netflixは勢いに生き死にします。WBDには歴史があり、その歴史にはコストが伴います。したがって、両者の歴史に染まったメディアの結びつきは、経営陣を統合セラピストに、株主を無理やりギャンブラーに変えてしまうでしょう。

投資家はこの撤退を大いに歓迎しました。なぜなら、この取引がNetflixに求めたのは何かを買収することではなく、コントロールを維持し続けることだったからです。Netflixは「約200億ドル」を映画やシリーズに投資し、「株式買戻しプログラムを再開」すると表明しました。Netflixは投資家に規律を売り込み、ショー以外に何を売っているのかを思い出させました。

機会主義は歩き去り、必要性は支払う

投資家は望んだ結末を得ました — 規律を優先し、帝国構築を控えること。そして、Netflixはレガシーメディアのルービックキューブを買わずに攻撃的にプレイできることを再認識しました。クルーター・シェビオットのベン・バリンジャーは、Netflixの動きを「規律の『チェックリスト』」と呼び、投資家が望むのは買収を評価し、公正な価格を支払い、「過剰支払いしない」経営陣だと付け加えました。HSBCのアナリストたちはこれを「良い方向への変化」とし、Netflixは競合他社が「長くて気を散らす」規制承認や統合に取り組む間に焦点を絞れると述べました。そして、パラマウントは「大きな財政負担に見合う価値があるかどうかを証明する責任」があると述べました。

モフェットナサンソンのロバート・フィッシュマンは、この結果は「WBDはパラマウントにとって必要不可欠だった一方、Netflixは機会を狙っていた」との見解を裏付けるものだと述べました。必要性は異なる入札をします。必要性は支払うのです。

パラマウントは、その点でNetflixよりも多くを買おうとしています。

Netflixはスタジオとストリーミング資産を望んでいましたが、パラマウントは会社全体を買おうとしています。つまり、HBO Max、CNN、そしてWBDの帝国の残りすべてを含み、市場が衰退とみなす部分も含まれます。ロイターによると、エマーカーのロス・ベネスは、「この取引は良いビジネス感覚よりもエリソンがハリウッドを支配し、自己顕示欲を満たすためのものだ」と述べました。AJベルのダン・コーツワースは、パラマウントが「ハリー・ポッターのようなワーナーの象徴的IP以上のものを必要とし、Netflix、ディズニー $DIS -0.99%、アマゾン $AMZN +0.16%」に対抗できる魔法を発揮するには、より多くの資金が必要だと警告しました。そして、今やパラマウントには「大きな財政負担に見合う価値があるかどうかを証明する責任」があると述べました。

TDクーウェンのダグ・クルーツは、この物語が予想通りの方向に進んでいるとし、「結局のところ、パラマウントのスカイダンスとワーナー・ブラザースの合併を試みる動きになるだろう」と述べました。パラマウントは価格を引き上げ、取締役会の承認を得て、証明責任を引き継ぎました。

規制の騒ぎも、Netflixの「いいえ」を賢く見せています。今週初め、米国の11州は司法省に対し、NetflixとWBDの提携を徹底調査するよう求めました。これは、どの入札者も反トラストの物語を引き継ぐことになる兆しです。

カリフォルニア州司法長官のロブ・ボンタは、今回の動きに対して、「これは『完了した取引』ではない」とX $TWTR 0.00%に書き込み、注目しています。彼はまた、「この2つのハリウッドの巨人は規制の審査をクリアしていません。カリフォルニア司法省は調査を進めており、厳格に審査します」と付け加えました。

彼のオフィスは、Netflixがまだ関与していた時の別の声明で、「統合は我々の経済、消費者、競争に良い結果をもたらさない」と警告し、「提案された取引は完全かつ徹底的な審査を受ける必要がある」と述べました。Netflixが「明確な道」を持っていると信じていても、規制当局は「明確」を「12ヶ月後にまた会いましょう」に変える習慣があります。

すべてが合併するとき、誰もが気づく

これらはすべて孤立して起きているわけではありません。そのため、オンラインの反応は予想通り奇妙なものになっています。政治的なギャロウズ・ユーモア、合併の破滅ジョーク、そして時折、リナ・カーンを「すべてを結合しすぎるのはやめてくださいの守護聖人」として呼び出す冗談です。これらの冗談は暗いです。なぜなら、ウォール街の外の賭けは厳しいからです。統合は、買い手の減少、雇用者の減少、承認の減少、そして「戦略」としてのコスト削減を意味する傾向があります。

Netflixは次の章を回避しました。パラマウントは、その価値を説明することができます。価格、政治、監視、実行リスクが、華やかなプレスリリースや大きなコンテンツライブラリ以上のものになる理由です。対照的に、Netflixは最も株主に優しい方法で未来を退屈にしようとしています。ラインに投資し、成長を続け、バランスシートをきれいに保ち、株式買戻しを続け、他者に公開セラピーを任せるのです。

Netflixは帝国構築の端を試し、そのプレミアムを見て、真の強みは迅速さと集中力にあると決めました。取引株に変わることを拒否し、規制当局にタイムテーブルを渡すことも、内部エンジン(ライン、製品、買戻し)を外部のプロジェクト計画と交換することも拒否しました。

Netflixは、たまにおもちゃを買う配信者でいることに満足しています。博物館のようにライトをつけ続ける必要はないと考えているようです。金曜日、最も株主に優しい方法で未来を退屈にすることを選びました。巨大で複雑な取引にますます疑念を抱く市場の中で、Netflixは投資家にとって最も強気な動きは時にはただ歩き去ることだと思い出させました。

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