あなたは古代後期の中国がなぜ突然「一两白银」から「銀元一枚」へと変わったのか、考えたことがありますか？その背後にある論理は、あなたが思っているよりもずっと面白いものです。

清末の頃、「两」か「元」かという問題は、朝野を問わず大騒ぎでした。でも最終的に勝者が現れました——銀元です。これはどこかの官僚が思いついたわけではなく、市場が足で投票した結果です。あなたが無理やり一两白银を流通させようとしても、消費者は嫌がるでしょう。むしろ集めて装飾品にした方がいいと考えるわけです。そうなると面倒じゃありませんか？

なぜこうなったのか、その理由は二つあります。

**第一に、為替レートの問題。**

世界標準の銀元は、ニュートン時代の設計に由来します。一枚の銀元の価値は明確で、麻雀のように為替レートを計算し直す必要がありません。想像してみてください、和珅が一两白银を持って商売に出かけたとします——相手はあなたの銀の価値が全くわからない。計算機もない時代、換算だけで人を狂わせることもあります。銀元はこの面倒を直接避けることができるのです。

**第二に、取引コストの問題。**

古代の錢庄は何のためにあったのか？要するに貨幣交換所です。なぜか？各地の白銀の純度が統一されていなかったからです。あなたが保定で百两銀子を貯めて、広州に持って行って仕入れをしようとしたとき、広州の商人は認めません——「あなたの銀の含銀量がいくらかわからない」と。もしかしたら一つ一つの穴に落ちるかもしれません。だから現地の錢庄で交換して、「広州銀」にして使う必要があったのです。

誰かが考えたことは、標準的な白銀を作ることは理論上可能だということです。でも問題は：重量を規定しなければならないことです。そうしないと取引ができません。さらに厄介なのは、誰が重量の劣化を保証できるのかという点です。銀锭の縁にこっそり削り取る人もいるでしょう。どう対処しますか？訴訟になるかもしれません。

銀元は違います。標準は徹底的に決まっています。重量は一定（1銀元は七钱二分、26.7グラム）、含銀量も一定（89%）、さらには大清の銀元とヨーロッパの銀元の含銀量も同じです——こうして一対一の交換が可能になり、取引双方は何も心配しなくて済むのです。

これこそが貨幣の進化の必然です。政策の強制ではなく、市場の合理的な選択によって、非効率な旧方案が自然淘汰されたのです。ある視点から見れば、この論理は今日においても変わっていません。