Ketika sebuah masyarakat mulai mengalami kemerosotan, orang sering berpikir bahwa kelompok yang paling pertama mengalami tekanan adalah lapisan bawah, tetapi yang sebenarnya paling awal mengalami keretakan seringkali adalah lapisan menengah. Karena lapisan menengah bergantung pada stabilitas sistem, aturan yang dapat diprediksi, dan jalur mobilitas ke atas, mereka bertahan melalui pendidikan, kemampuan profesional, dan keuntungan dari ketertiban. Begitu aturan gagal, peluang menyusut, kelompok ini akan dengan cepat kehilangan dukungan: ruang untuk naik dipersempit, posisi lama terus diduduki, tidak mampu menguatkan posisi ke atas, dan lebih mudah mengalami penurunan cepat. Ketika lapisan menengah mulai kehilangan rasa aman dan kepastian secara massal, struktur penyangga masyarakat pun menghilang, ketimpangan memburuk, konfrontasi meningkat, dan stabilitas keseluruhan pun akan goyah. Oleh karena itu, keruntuhan lapisan menengah sering kali bukan hanya fenomena permukaan, melainkan sinyal bahaya bahwa struktur mendalam masyarakat mulai tidak seimbang.