Belum lama ini saya menyelami sektor pertambangan kobalt, dan ada dinamika menarik yang layak dipahami jika Anda mengikuti logam baterai dan rantai pasokan EV. Perusahaan pertambangan kobalt yang beroperasi di bidang ini adalah infrastruktur yang sangat penting untuk transisi energi, dan konsentrasi geografisnya cukup mencengangkan jika Anda melihat angka-angkanya. Produksi global mencapai 230.000 metrik ton pada tahun 2023, yang saat itu merupakan rekor, tetapi yang benar-benar mencolok adalah: Republik Demokratik Kongo benar-benar mendominasi bidang ini dengan sekitar 170.000 MT dari total tersebut. Itu hampir tiga perempat dari pasokan dunia yang berasal dari satu negara. Indonesia berada di posisi kedua dengan sekitar 17.000 MT. Alasan mengapa kobalt menjadi hal yang begitu penting jelas jika Anda mengikuti teknologi baterai—baterai lithium-ion untuk kendaraan listrik membutuhkan bahan ini, dan permintaan terus meningkat secara stabil. Yang menarik adalah lima dari operasi pertambangan kobalt terbesar di dunia semuanya terkonsentrasi di DRC, yang memberi tahu Anda semuanya tentang distribusi sumber daya dan pengaruh geopolitik di sektor ini. Tenke Fungurume adalah juara utama di sini, menghasilkan sekitar 28.500 MT setiap tahun. Dimiliki mayoritas oleh Grup CMOC dari China dengan pemerintah DRC memegang sisanya melalui Gécamines. Tambang ini sebenarnya menggandakan output kobaltnya antara 2020 dan 2023, yang merupakan ekspansi yang cukup agresif. CMOC juga mengoperasikan tambang Kisanfu di dekatnya, operasi besar lainnya yang mencapai 27.000 MT pada tahun 2023. Fasilitas itu baru mulai meningkat produksinya pada pertengahan 2023 dan disebut sebagai faktor utama dalam kelebihan pasokan kobalt global tahun lalu. Kamoto juga berada dalam percakapan, dioperasikan sebagai usaha patungan antara Glencore dan Gécamines, memproduksi sekitar 27.600 MT. Ketiga ini pada dasarnya berada dalam liga yang sama. Kemudian ada Metalkol RTR, dioperasikan oleh Eurasian Resources Group, dengan produksi 14.700 MT, dan Mutanda melengkapi lima besar dengan 11.200 MT. Mutanda menarik karena telah dihentikan selama bertahun-tahun selama crash harga kobalt tetapi mulai diaktifkan kembali sejak 2021. Perusahaan pertambangan kobalt di tingkat ini mengelola kompleksitas geopolitik dan operasional yang serius. Ada juga integrasi rantai pasokan—Anda melihat kesepakatan seperti Electra Battery Materials yang mengamankan pasokan hidroksida kobalt jangka panjang dari Metalkol untuk refinery grade baterai pertama di Amerika Utara di Ontario. Integrasi hilir semacam ini mengubah cara perusahaan pertambangan kobalt memandang posisi pasar mereka. China mengkonsumsi sebagian besar kobalt halus secara global, dengan industri baterainya saja menyumbang hampir 87% dari permintaan kobalt mereka. Jadi, perusahaan pertambangan kobalt yang beroperasi di DRC pada dasarnya memasok ke ekosistem pengolahan dan pembuatan baterai yang didominasi China. Ini adalah rantai nilai yang cukup terkonsentrasi jika Anda melihatnya dari jarak jauh.