Pernah bertanya-tanya siapa yang paling banyak berutang kepada kita? Jujur saja, itu salah satu pertanyaan yang sering tertutup oleh banyak sensasi di media keuangan. Semua orang membicarakan betapa besar utang AS dan bagaimana negara asing seharusnya memegang kendali secara ekonomi atas kita. Tapi angka sebenarnya menunjukkan cerita yang cukup berbeda.

Izinkan saya menjelaskan. Utang AS saat ini sekitar $36,2 triliun. Ya, angka yang sangat besar. Untuk memberi gambaran, jika Anda menghabiskan satu juta dolar setiap hari, akan memakan waktu lebih dari 99.000 tahun untuk menghabiskan sebanyak itu. Terlihat menakutkan, bukan? Tapi inilah yang sering diabaikan orang: kekayaan bersih rumah tangga Amerika lebih dari $160 triliun. Itu hampir lima kali lipat dari utang nasional. Jadi secara konteks, ini tidak sepenuhnya kiamat seperti yang digambarkan beberapa orang.

Sekarang, pertanyaan sebenarnya yang ingin dijawab semua orang: kepada siapa kita berutang paling banyak? Jawabannya mungkin akan mengejutkan Anda. Jepang sebenarnya adalah pemegang asing terbesar dengan sekitar $1,13 triliun. Inggris berada di posisi kedua dengan $807,7 miliar. China? Mereka berada di posisi ketiga dengan $757,2 miliar. Dan yang menarik—China dulu berada di posisi kedua, tetapi secara perlahan mengurangi kepemilikannya selama bertahun-tahun tanpa menyebabkan kekacauan pasar.

Daftar ini berlanjut dengan tempat-tempat seperti Kepulauan Cayman, Belgia, Luksemburg, Kanada, Prancis, dan lainnya. Tapi bahkan jika Anda menjumlahkan semua 20 negara teratas, jumlahnya tidak se-dramatis yang diberitakan headline.

Mengapa? Karena saat orang bertanya siapa yang paling banyak berutang kepada kita, mereka sering menganggap bahwa negara asing mengendalikan sebagian besar utang tersebut. Itu tidak benar. Pemerintah asing secara kolektif hanya memiliki sekitar 24% dari utang AS yang beredar. Orang Amerika sendiri memegang 55% dari utang tersebut. Federal Reserve dan lembaga-lembaga AS lainnya memegang bagian sisanya. Jadi argumen tentang leverage? Itu sebenarnya tidak terlalu kuat.

China telah secara perlahan-lahan menjual utang AS selama bertahun-tahun, dan pasar hampir tidak bereaksi. Itu memberi tahu kita sesuatu yang penting. Pasar surat utang Treasury AS adalah salah satu pasar sekuritas pemerintah yang paling aman dan paling likuid di dunia. Itulah sebabnya negara-negara terus memegang utang AS meskipun ada banyak suara tentang masalah fiskal.

Apakah kepemilikan asing akan berfluktuasi? Tentu. Ketika permintaan menurun, suku bunga bisa naik. Ketika permintaan meningkat, harga obligasi naik dan hasilnya turun. Tapi intinya adalah bahwa kepemilikan asing atas utang AS memiliki dampak langsung yang minimal terhadap dompet orang Amerika sehari-hari. Faktor-faktor nyata yang mempengaruhi keuangan Anda adalah hal-hal seperti inflasi, lapangan kerja, dan suku bunga—yang dipengaruhi oleh dinamika ekonomi yang jauh lebih luas.

Jadi, lain kali seseorang panik tentang siapa yang paling banyak berutang kepada kita dan bertindak seolah-olah ini adalah krisis, ingatlah: konsentrasinya tersebar di berbagai negara, orang Amerika sendiri memegang mayoritas, dan secara historis pasar ini terbukti cukup stabil. Memang penting untuk dipantau, tapi ini jauh dari ancaman eksistensial seperti yang digambarkan beberapa orang.