Pernah bertanya-tanya seberapa kaya sebenarnya kekayaan keluarga Rockefeller saat ini? Saya sedang menyelidiki sejarah keuangan lama dan menemukan sesuatu yang luar biasa: Malcolm Gladwell pernah memperkirakan bahwa kekayaan John D. Rockefeller saat puncaknya akan bernilai sekitar $318 miliar dolar dalam nilai uang saat ini. Itu lebih dari tiga kali lipat kekayaan Bill Gates saat ini. Sangat gila jika dipikirkan.

Semua itu sebenarnya dimulai dengan cukup sederhana. John D. tumbuh besar di Cleveland, Ohio pada tahun 1850-an. Keluarganya pindah ke sana dari bagian utara New York, dan ayahnya pada dasarnya adalah seorang penjual keliling. John muda tidak mendapatkan pendidikan formal yang banyak, tetapi dia belajar akuntansi dan akhirnya mulai bekerja sebagai broker komoditas yang memperdagangkan biji-bijian. Dia dan mitranya cukup berhasil, terutama setelah Perang Saudara dimulai dan menciptakan peluang yang menguntungkan. Mereka menggunakan keuntungan itu untuk membeli sebuah kilang minyak, yang jujur saja menjadi keputusan terbaik yang pernah dibuat.

Rockefeller membawa saudaranya William ke dalam bisnis, bersama seorang ahli kimia bernama Samuel Andrews dan pengusaha Andrew Flagler. Bersama-sama mereka pada dasarnya menguasai seluruh industri penyulingan minyak. Rockefeller juga sangat kejam tentang hal itu — dia fokus pada penyulingan minyak daripada mencarinya, memotong biaya secara agresif, dan mengelola uang seperti seorang akuntan konservatif. Standard Oil menjadi begitu dominan sehingga pemerintah AS secara harfiah membubarkannya pada tahun 1911. Tapi yang menarik adalah: pembubaran itu sebenarnya tidak menyakitinya sama sekali. Dia sudah pensiun dari operasi sehari-hari saat itu, jadi dia hanya mendapatkan bagian yang sama dari semua 34 "Baby Standards" yang dibuat dari pembubaran tersebut.

Lalu, ke mana perginya bagian-bagian itu? Standard Oil of Ohio menjadi BP. Standard Oil of California menjadi Chevron. Standard Oil of New York berubah menjadi Mobil. Dan Standard Oil of New Jersey menjadi Exxon. Jadi ketika kamu melihat ExxonMobil saat ini dengan kapitalisasi pasar lebih dari $360 miliar, kamu sebenarnya hanya melihat satu bagian dari apa yang dulu dikendalikan oleh kekaisaran Rockefeller.

Melompat ke hari ini, dan situasi kekayaan keluarga Rockefeller sebenarnya cukup rumit. Ketika John D. meninggal, sebagian besar kekayaannya diwariskan kepada anaknya, John Jr., tetapi mereka mendirikan banyak trust dan entitas perusahaan untuk mengelola semuanya dan memastikan generasi mendatang bisa mempertahankan gaya hidup tersebut. Saat ini, Rockefeller & Co. mengelola banyak kekayaan itu, dengan David Rockefeller Jr. menjalankan semuanya. Tapi itu jauh lebih dalam lagi — ada ratusan trust dan perusahaan yang mengelola uang Rockefeller, dengan JPMorgan Chase bertindak sebagai wali amanat di banyak dari mereka. Masuk akal jika kamu ingat bahwa David Rockefeller hampir menjalankan Chase Manhattan Bank selama beberapa dekade.

Di sinilah yang menjadi rumit: ada lebih dari 150 keturunan langsung dari John D. dan saudaranya William. Itu berarti kekayaan keluarga Rockefeller tersebar di banyak orang dan entitas. Beberapa perkiraan menyebutkan total kekayaan keluarga sekitar $11 miliar, meskipun sejujurnya itu mungkin perkiraan kasar mengingat betapa rumit semuanya. Keturunan langsung pasti lebih kaya daripada sepupu mereka — David Rockefeller adalah satu-satunya anggota keluarga yang secara rutin muncul di daftar Forbes 400 dalam beberapa tahun terakhir.

Yang menarik adalah bahwa seiring keluarga bertambah besar dan kekayaan dibagi, beberapa anggota generasi muda tampaknya tidak bisa lagi hidup sepenuhnya dari trust mereka. Uang itu tetap signifikan, tetapi ketika kamu membagi kekayaan besar ke lebih dari 150 orang selama beberapa generasi, itu mengubah permainan. Tapi jangan salah paham — kekayaan dan pengaruh keluarga Rockefeller dalam bisnis dan filantropi Amerika tetap menjadi kekuatan besar. Mereka tidak sevisible dulu, tetapi dampaknya tetap ada.