Belakangan ini saya sering memikirkan tentang ini — apa sebenarnya yang membedakan kelas menengah dari kelas menengah atas? Kebanyakan orang menganggap ini hanya soal uang, tetapi ada jauh lebih dari itu.

Mari kita mulai dengan bagian yang jelas. Pendapatan pasti penting, tetapi itu rumit. Di AS, kelas menengah biasanya berada di kisaran persentil ke-40 hingga ke-60, yang menempatkan Anda di antara pendapatan rumah tangga $55k dan $90k . Kelas menengah atas berada lebih tinggi, sekitar persentil ke-60 hingga ke-80, jadi kita berbicara tentang $90k hingga $150k. Tapi yang perlu diingat — angka-angka ini adalah rata-rata nasional, dan tempat tinggal Anda mengubah segalanya. Median pendapatan daerah lokal jauh lebih baik sebagai indikator posisi Anda dibandingkan tetangga Anda.

Apa yang saya perhatikan adalah bahwa garis pemisah yang sebenarnya jauh melampaui gaji. Ada lima hal utama yang memisahkan seseorang di kelas menengah dari mereka di kelompok kelas menengah atas.

Pertama adalah stabilitas keuangan. Kedua kelompok telah lepas dari tekanan gaji ke gaji, tetapi ada perbedaan dalam ruang bernapas. Orang kelas menengah nyaman, tetapi mungkin beberapa gaji yang terlewatkan saja sudah berisiko. Kelas menengah atas? Mereka punya bantalan. Mereka bisa mengambil liburan tahunan, meningkatkan mobil mereka, bahkan mungkin memikirkan pensiun dini tanpa berkeringat.

Pendidikan adalah faktor besar lainnya. Gelar sarjana? Itu cukup standar untuk kelas menengah. Tapi rumah tangga kelas menengah atas sering melangkah lebih jauh — gelar pascasarjana, sertifikasi profesional, jenis kredensial yang membuka posisi dengan bayaran sangat baik. Dan mereka lebih cenderung membiayai kuliah anak mereka tanpa tenggelam dalam pinjaman mahasiswa.

Kepemilikan rumah juga penting. Kebanyakan orang kelas menengah memiliki rumah utama mereka, dan itu adalah hal besar untuk membangun kekayaan. Tapi kelas menengah atas? Mereka berpikir lebih besar — rumah kedua, properti investasi, real estate sebagai strategi membangun kekayaan daripada sekadar tempat tinggal.

Lalu ada akses layanan kesehatan. Kedua kelompok biasanya memiliki asuransi, yang menempatkan mereka di depan kelompok pendapatan lebih rendah. Tapi yang menarik — orang Amerika kelas menengah sebenarnya menanggung utang medis lebih banyak daripada kelompok pendapatan lain. Orang kelas menengah atas memiliki perlindungan yang lebih baik dan lebih sedikit keadaan darurat medis yang menguras tabungan mereka.

Bagian terakhir adalah modal sosial. Keduanya memiliki jaringan yang membantu dalam peluang kerja dan saran, tetapi orang kelas menengah atas sering memiliki akses ke klub eksklusif, jaringan profesional elit, dan koneksi yang biaya untuk mempertahankan serius. Ini bukan soal siapa yang Anda kenal — ini soal pintu apa yang bisa dibuka oleh koneksi tersebut.

Jadi ya, kesenjangan antara kelas menengah atas dan kelas menengah bukan hanya angka di slip gaji. Ini tentang seberapa aman perasaan Anda, peluang apa yang dibuka oleh pendidikan Anda, aset apa yang Anda kendalikan, dan jujur saja, siapa yang Anda kenal. Memahami di kategori mana Anda penting karena itu membentuk opsi nyata dalam hidup Anda.