Belum lama ini saya menyelami lanskap mineral tanah jarang, dan jujur saja dinamika geopolitiknya sangat liar. Semua orang bertanya negara mana yang memiliki mineral tanah jarang terbanyak, dan jawabannya cukup sederhana di permukaan tetapi menjadi rumit dengan cepat ketika melihat produksi aktual versus cadangan.

Tiongkok benar-benar mendominasi dengan cadangan 44 juta ton metrik - bahkan tidak dekat. Mereka memproduksi 270.000 MT tahun lalu, yang benar-benar gila. Tapi yang menarik adalah: mereka sebenarnya bermain secara strategis. Pada 2012 mereka panik tentang menurunnya cadangan, lalu mulai membangun stok nasional dan komersial pada 2016. Mereka juga telah menindak tegas penambangan ilegal selama bertahun-tahun. Pembatasan ekspor dan larangan teknologi pada magnet tanah jarang di 2023 menunjukkan mereka bermain permainan panjang dalam hal ini.

Yang menarik perhatian saya adalah Brasil yang memiliki cadangan 21 juta MT tetapi hanya memproduksi 20 MT pada 2024. Itu akan berubah secara dramatis. Serra Verde memulai produksi Fase 1 di Pela Ema awal 2024, dan mereka memproyeksikan 5.000 MT per tahun pada 2026. Tambang ini adalah salah satu deposit tanah liat ionik terbesar di dunia dan satu-satunya operasi non-Tiongkok yang memproduksi keempat tanah jarang kritis untuk magnet - neodymium, praseodymium, terbium, dan dysprosium. Itu benar-benar signifikan.

India memiliki 6,9 juta MT dan mereka mengendalikan hampir 35% dari deposit mineral pantai dan pasir di dunia. Mereka telah menerapkan kebijakan untuk mengembangkan sektor tanah jarang mereka, dan baru saja mengumumkan rencana untuk pabrik tanah jarang dan magnet pertama mereka pada Oktober 2024. Australia dengan 5,7 juta MT juga sedang meningkatkan produksi - Lynas mengoperasikan Mount Weld dan mereka memiliki rencana ekspansi yang selesai tahun ini, ditambah fasilitas pengolahan baru di Kalgoorlie yang dimulai pertengahan 2024.

Rusia mengalami situasi aneh di mana cadangannya dipotong dari 10 juta MT menjadi 3,8 juta MT tahun ini berdasarkan laporan revisi. Mereka memproduksi 2.500 MT tetapi rencana pengembangan mereka tampaknya membeku karena situasi Ukraina.

Vietnam menarik karena USGS baru saja merevisi cadangannya TURUN dari 22 juta MT menjadi 3,5 juta MT. Mereka hanya memproduksi 300 MT meskipun memiliki target mencapai 2,02 juta MT pada 2030. Target itu tampaknya cukup ambisius sekarang, terutama setelah enam eksekutif tanah jarang termasuk ketua Vietnam Rare Earth ditangkap pada Oktober 2023 karena penipuan PPN.

AS berada dalam posisi aneh - produsen terbesar kedua dengan 45.000 MT tetapi hanya 1,9 juta MT dalam cadangan. Semua penambangan dilakukan di Mountain Pass di California. Pemerintahnya telah berinvestasi besar-besaran, termasuk $17,5 juta pada April 2024 untuk teknologi pengolahan.

Greenland memiliki 1,5 juta MT tetapi belum memproduksi. Mereka memiliki proyek Tanbreez dan Kvanefjeld yang sedang dikembangkan, meskipun Kvanefjeld mengalami masalah perizinan dengan pemerintah. Dengan Trump kembali menjabat, ada pembicaraan tentang pentingnya strategis Greenland, tetapi pemerintah Denmark telah menyatakan bahwa itu bukan untuk dijual.

Apa yang mendorong semua ini? Produksi tanah jarang global mencapai 390.000 MT pada 2024, naik dari 376.000 MT tahun sebelumnya. Sepuluh tahun lalu hanya 100.000 MT. Dorongan energi bersih dan kendaraan listrik menciptakan permintaan serius untuk bahan-bahan ini, dan kekhawatiran rantai pasok membuat negara-negara ingin mengamankan sumber mereka sendiri. Itulah mengapa Anda melihat semua proyek baru dan investasi pemerintah meningkat pesat. Pertanyaan tentang negara mana yang memiliki mineral tanah jarang terbanyak mungkin memiliki jawaban yang jelas dengan Tiongkok, tetapi cerita sebenarnya adalah siapa yang benar-benar dapat mengembangkan dan memproduksi bahan ini secara andal di luar kendali Tiongkok.