Baru-baru ini saya mengikuti perjalanan Ailín Pérez dan jujur saja, ini adalah salah satu kisah yang membuatmu berpikir ulang tentang apa arti sebenarnya pengorbanan dalam olahraga. Wanita Argentina berusia 30 tahun ini tiba di Miami dengan hanya 2000 dolar di saku dan secara harfiah tinggal di gym selama berbulan-bulan. Itu bukan sekadar kata-kata efek, itu yang sebenarnya terjadi.

Yang menarik perhatian saya dari perjalanannya adalah bahwa dia bukan cerita tipikal atlet yang diberkati. Sebelum bertarung di UFC, dia mengajar kelas kebugaran, pergi ke Brasil saat berusia 18 tahun meninggalkan anak kecilnya, dan harus menjadi petugas keamanan di sebuah restoran kabaret di Camboriú. Dia berjalan melalui favela pada pukul 5:30 pagi untuk sampai ke tempat kerja, tanpa uang bahkan untuk taksi, karena dia perlu menyimpan setiap peso untuk popok dan membiayai pelatihannya. Itu tingkat tekad yang sedikit orang yang mengerti.

Yang menarik adalah bagaimana dia sendiri menceritakan bahwa dia mencari berbagai cara untuk mengumpulkan uang. Menjual undian bersama saudara-saudaranya, membuat kue goreng dengan teman dan keluarga. Ketika tiba di Miami, UFC tidak membayar cukup di pertarungan pertamanya, jadi dia membuka akun di OnlyFans dengan konten dewasa. Dia tidak menyembunyikannya, dia menjelaskannya secara langsung: dia melihat peluang ekonomi dan mengambilnya. Selama cukup lama, uang itu yang membantunya membayar sewa sambil membangun karier sebagai petarung. Sekarang setelah dia lebih stabil di organisasi, dia bilang dia mengontrolnya dengan lebih baik, menggunakannya saat dia ingin sesuatu yang istimewa, tetapi fokus utamanya tetap di oktagon.

Mentalitasnya luar biasa. Latihan seperti akan mati di kandang, bertarung seolah-olah dia atau lawannya, tanpa setengah-setengah. Dia memiliki tim pelatih yang serius (Troy Worthen, Roger Krahl sebagai pelatih MMA), ahli gizi UFC, psikolog olahraga, fisioterapis. Semuanya dioptimalkan. Tapi yang paling menarik perhatian saya adalah dia mengelola semuanya secara pribadi: media sosialnya, keputusan tentang konten yang dia unggah, kapan dia berlatih, kapan istirahat. Dia tidak punya bos selain manajernya, Martín Pakciarz. Itu jarang ditemukan dalam olahraga profesional.

Pada bulan Februari lalu, dia bertarung melawan Macy Chiasson di Meksiko dengan tujuan merusak posisi 5 besar divisinya dan mendekati sabuk juara kategori bantam. Dia berada di peringkat 8 dan tahu bahwa kemenangan adalah kunci untuk masuk ke kelompok penantang gelar. Rangkaian kemenangan beruntun yang aktif adalah hal yang paling dia lindungi secara mental.

Yang membedakannya adalah karakternya. Mereka membandingkannya dengan Ringo Bonavena, petinju Argentina legendaris yang membangun ketenarannya dengan histrionisme dan karisma. Dia mengakuinya, mengatakan bahwa dia memang lahir untuk seperti itu. Tapi dia menegaskan bahwa Ailín dari kamp tidak sama dengan yang melihat anaknya di Miami makan kue di pantai. Versi lain ini lebih santai, menikmati hal-hal kecil, bermain di lumpur. Itu adalah dua sisi dari orang yang sama.

Yang saya ingat adalah bahwa dia melihat dirinya sendiri sebagai sosok bersejarah. Dia tanpa ragu mengatakan bahwa dia adalah 'Messi-nya UFC'. Dia tidak berusaha menyenangkan semua orang, dia tidak peduli jika seseorang tidak menyukai pemasaran dirinya. Fokusnya adalah agar atlet Argentina lainnya melihat dan belajar bahwa mencapai elit global dari mana pun kamu berada itu mungkin. Anak laki-lakinya, Ades, dan ayahnya, Gabriel, adalah jangkar baginya: sebelum setiap pertarungan, dia terhubung melalui panggilan video dengan mereka dan psikolognya. Itu adalah ritualnya, kabel pengikatnya ke bumi.

Sejujurnya, Ailín mewakili sesuatu yang tidak sering kamu lihat: seorang atlet yang tidak malu tentang bagaimana dia membiayai mimpinya, yang berbicara tentang pengorbanannya tanpa dramatisasi, yang membuat keputusan tentang tubuh dan citranya tanpa rasa bersalah. Itu, dalam konteks olahraga profesional, cukup mengganggu. Dan tampaknya itu berhasil.