Baru saja melihat berita yang sangat layak diperhatikan: pabrik ban FATE yang sudah berusia hampir seratus tahun akan tutup, hampir seribu orang kehilangan pekerjaan. Ini bukan kejadian yang terisolasi, tetapi mencerminkan krisis struktural di seluruh industri ban Argentina.

Data sangat menunjukkan masalahnya. Tahun lalu, nilai impor ban melonjak dari 475 juta dolar AS pada 2024 menjadi 688 juta dolar AS pada 2025, peningkatan 45%. Sekarang, produk impor menguasai 75% pasar. Dan lihat sumber impor tersebut, Brasil masih menjadi pemasok utama, tetapi pertumbuhan dari China paling pesat—dari kurang dari 150 juta dolar AS pada 2024 menjadi 300 juta dolar AS pada 2025. Ada perubahan kunci di balik ini: pemerintah memangkas tarif impor ban dari 35% langsung menjadi 16%, hanya dalam waktu kurang dari satu tahun.

Mengapa ban impor begitu laris? Perbedaan biaya sangat besar. Ban merek China harganya 40% lebih murah, meskipun pengemudi tahu kualitasnya tidak sebaik Michelin atau FATE, tetapi dengan selisih harga sebesar itu, mereka tetap memilih barang impor. Masalahnya, dasar apa harga murah ini dibangun? Kelebihan kapasitas global ditambah strategi penetapan harga dumping.

Lebih parah lagi, ini berdampak pada seluruh industri. Industri ban hanyalah cerminan kecil. Tahun lalu, impor mobil meningkat 55,9%, sementara produksi mobil domestik malah turun 3%. Asosiasi Industri Argentina (UIA) memperingatkan bahwa model ini memaksa produsen lokal menjadi importir, bukan produsen. Jumlah pengangguran juga meningkat pesat—dalam dua tahun terakhir, sektor industri telah kehilangan 65.000 pekerjaan.

Yang menarik, para pembuat kebijakan beralasan bahwa penggunaan impor untuk menekan harga dan melawan inflasi. Strategi ini memang efektif untuk ban—harga turun 38,3%. Tapi apa harganya? Pengangguran, industri yang mengering, dan kapasitas produksi yang bertahun-tahun terkumpul dihancurkan. Setelah pabrik-pabrik ini tutup dan tenaga teknis tersebar, sulit untuk membangun kembali daya saing.

Beberapa orang di industri menyatakan, bukan semua masalah disebabkan oleh impor. Industri ban sendiri memang memiliki masalah struktural yang telah bertahun-tahun terkumpul. Tapi ini bukan berarti impor bukan masalah—lebih kompleks dari itu. Jika pemerintah ingin membuka pasar, harus disertai langkah-langkah pendukung: mengurangi beban pajak, menyediakan dukungan pembiayaan, mereformasi regulasi tenaga kerja, agar perusahaan lokal punya peluang bersaing. Saat ini, modelnya hanyalah pembukaan pasar tanpa perlindungan apapun.

Apa arti penutupan pabrik FATE bagi Argentina? Bukan hanya hilangnya seribu pekerjaan. Di balik itu, runtuhnya seluruh rantai industri—pemasok, usaha kecil-menengah, pekerja teknis. Ini adalah contoh klasik dari deflasi yang disertai deindustrialisasi. Jika terus berlanjut, ekonomi Argentina akan semakin bergantung pada impor barang, dan daya saing industri lokal akan benar-benar hancur.