Saya baru saja membaca sebuah cerita yang sebelumnya tidak saya ketahui tentang salah satu momen paling gelap dari Tim Nasional Meksiko. Pada tahun 1934, di Roma, seorang pemain Amerika bernama Aldo Donelli hampir sendirian mengeliminasi Meksiko dari jalur menuju Piala Dunia Italia. Empat gol dalam satu pertandingan. Begitu brutalnya.

Yang menarik adalah bahwa Donelli bukanlah pemain sepak bola profesional secara resmi. Dia adalah orang yang bermain di liga amatir di Pittsburgh, Pennsylvania, di mana para imigran Eropa bermain sepak bola sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari mereka. Tapi selain itu, tokoh ini juga menonjol dalam sepak bola Amerika perguruan tinggi bersama Universitas Duquesne. Surat kabar menyebutnya 'El Búfalo' karena kekuatan fisiknya dan kecepatannya.

Cerita tentang bagaimana dia bisa bermain di pertandingan itu cukup menarik. Pelatih Amerika, David Gould, sedang mencari pemain untuk memperkuat serangan melawan Meksiko, jadi dia pergi melihat latihan di Duquesne. Dia melihat Donelli dan terkesan. Dia memasukkannya ke dalam pertandingan percobaan dan pemain ini mencetak hat-trick dalam kesempatan pertamanya. Itu cukup untuk masuk ke dalam skuad akhir.

Pertandingan dimainkan pada 24 Mei di Stadion Nasional Partai Nasional Fasis, dengan Benito Mussolini yang menyaksikan dari tribun. Beberapa hari sebelumnya, dua pemain Meksiko ditangkap oleh otoritas Italia setelah terlibat dalam sebuah demonstrasi. Jadi suasana sudah tegang sejak awal.

Di lapangan, Meksiko bahkan sempat unggul terlebih dahulu, dengan gol Manuel Alonso pada menit ke-23. Tapi Donelli menyamakan kedudukan tak lama kemudian. Pada menit ke-32, dia memimpin. Kemudian datang kartu merah untuk bek Meksiko, Antonio Azpiri, pada menit ke-52. Itu membuka jalan bagi 'El Búfalo' untuk menunjukkan kemampuannya. Dia mencetak dua gol lagi, total menjadi empat. Penampilan ini menempatkannya di antara pencetak gol terbanyak dalam sejarah pertandingan antara kedua tim.

Yang ironis adalah tiga hari kemudian, Amerika Serikat bertemu Italia di babak 16 besar dan kalah 7-1. Donelli mencetak satu-satunya gol Amerika dalam pertandingan itu, yang menjadi pertandingan internasional keduanya sekaligus terakhirnya.

Setelah itu, Donelli sepenuhnya berkarier di sepak bola Amerika. Dia menjadi pelatih di Duquesne, meraih musim tak terkalahkan pada 1939 dan 1941, bahkan mencatat sejarah sebagai pelatih yang sekaligus melatih Duquesne dan Pittsburgh Steelers pada 1941—satu-satunya saat itu. Kemudian dia melatih Cleveland Rams dan universitas lain. Pada 1954, dia masuk ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Nasional berkat penampilannya di pertandingan 1934 tersebut.

'El Búfalo' Donelli meninggal pada tahun 1994 dalam usia 87 tahun. Pertandingan melawan Meksiko di Roma itu menjadi titik awal dari sebuah rivalitas yang akan berlangsung selama dekade dalam sepak bola internasional.