Baru saja menyelami angka-angka tentang kekayaan Gabe Newell dan jujur saja, cerita di balik bagaimana dia membangun kerajaan ini cukup liar. Kita berbicara tentang seseorang yang kekayaannya sekitar 11 miliar dolar saat ini—tidak sepenuhnya di tingkat teratas secara global, tetapi benar-benar unggul di dunia game. Yang menarik adalah seberapa banyak dari itu yang terkait langsung dengan keputusan yang dia buat puluhan tahun yang lalu.

Jadi begini: sebagian besar kekayaan Gabe Newell berasal dari sahamnya di Valve, yang dia dirikan bersama pada tahun 1996. Dia diyakini memiliki setidaknya seperempat dari perusahaan tersebut, dan itu saja sudah menjelaskan mengapa kekayaannya begitu luar biasa. Tapi bukan hanya tentang memiliki bagian dari kue—itu tentang apa yang menjadi kue itu.

Saya rasa banyak orang meremehkan dampak Steam terhadap posisi keuangannya. Ketika Valve meluncurkan Steam pada tahun 2003, tidak ada yang benar-benar tahu bahwa itu akan menjadi platform game PC dominan. Perusahaan mengambil sekitar 30% dari setiap transaksi di platform tersebut, dan dengan lebih dari 120 juta pengguna aktif bulanan, itu adalah mesin uang yang konsisten. Aliran pendapatan yang stabil itu pada dasarnya adalah tulang punggung pertumbuhan kekayaan Gabe Newell selama dua dekade terakhir.

Selain Steam, ada waralaba game itu sendiri. Half-Life, Portal, Counter-Strike, Dota 2—ini bukan hanya game populer, mereka adalah tonggak budaya. Royalti dan penjualan berkelanjutan dari judul-judul ini terus menambah kekayaannya, terutama mengingat bagaimana esports di sekitar game seperti CS dan Dota 2 telah meledak. Kosmetik digital dan item dalam game menambah lapisan pendapatan lain yang mungkin sering diabaikan.

Yang menarik adalah bahwa Newell tidak hanya membangun kekayaan di dunia game—dia sekarang melakukan diversifikasi. Dia ikut mendirikan Starfish Neuroscience, yang sedang mengerjakan teknologi antarmuka neural, dan dia memiliki minat dalam penelitian kelautan melalui Inkfish. Itu langkah yang cukup berani untuk seseorang yang sudah sangat kaya, tetapi ini menunjukkan bahwa dia berpikir jauh melampaui sekadar memaksimalkan aset saat ini.

Membandingkan kekayaan Gabe Newell dengan miliarder teknologi lainnya, dia berada di peringkat sekitar 293 secara global tergantung pada peringkatnya. Dia tidak dalam percakapan yang sama dengan Gates atau Musk, tentu saja, tetapi dalam industri game secara khusus, dia hampir tak tertandingi. Kebanyakan miliarder mendapatkan uang mereka dari keuangan, ritel, atau perusahaan teknologi publik—Newell membangun kekayaannya dari perusahaan swasta, yang sebenarnya cukup langka.

Jalur karier yang mengarah ke sini juga patut dicatat. Dia menghabiskan lebih dari 13 tahun di Microsoft di tahun 1980-an, bekerja pada rilis Windows awal, dan pengalaman itu jelas membentuk cara dia memikirkan distribusi perangkat lunak. Ketika dia keluar untuk memulai Valve bersama Mike Harrington, dia sudah memiliki pengetahuan dan dorongan untuk melakukan sesuatu yang berbeda. Itu semacam pola dengan pendiri yang sukses—mereka belajar apa yang tidak berhasil di perusahaan besar, lalu membangun sesuatu yang lebih baik.

Secara pribadi, saya rasa bagian yang paling kurang dihargai dari cerita kekayaan Gabe Newell adalah bagaimana dia berhasil menjaga Valve tetap privat. Dalam dunia di mana setiap perusahaan yang sukses go public atau diakuisisi, mempertahankan tingkat kontrol dan privasi seperti itu jarang terjadi. Kemungkinannya bernilai miliaran hanya dari segi opsi dan tidak harus menjawab kepada pemegang saham setiap kuartal.

Sisi filantropi juga menarik—dia bukan tipe yang melakukan donasi besar secara publik, tetapi dia konsisten mendukung Rumah Sakit Anak Seattle melalui Tim Heart of Racing dan mendukung program pendidikan STEM. Itu adalah bentuk pemberian yang tidak mencuri perhatian tetapi benar-benar berarti.

Melihat ke depan, komentar terbarunya tentang AI dalam pengembangan game menunjukkan bahwa dia memikirkan bagaimana industri ini akan berkembang. Dia secara dasar mengatakan bahwa pengembang yang mengadopsi alat AI secara efektif akan memiliki keunggulan, yang merupakan pandangan yang cukup maju. Bagi seseorang yang sudah membangun kekayaan sebanyak ini, dia jelas tidak hanya duduk santai—dia memposisikan dirinya dan perusahaannya untuk apa yang akan datang.