Guncangan geopolitik, nitrogen memasuki jalur kenaikan harga yang dipercepat

Sumber: Laporan Keuangan Internasional

Karena pusat energi Ras Laffan di Qatar diserang dan menyebabkan gangguan produksi, selama dua bulan terakhir, harga helium melonjak tajam, yang telah berdampak pada industri semikonduktor, kesehatan, dan dirgantara.

Dampak ekonomi global dari konflik antara AS, Israel, dan Iran kini jauh melampaui sektor minyak, di mana helium menjadi salah satu komoditas yang sangat rapuh.

Penggunaan helium yang paling dikenal adalah untuk mengisi balon agar terbang, tetapi penggunaannya dalam industri jauh lebih penting.

Pasokan helium Qatar sekitar sepertiga dari seluruh dunia, tetapi sejak akhir Februari, setelah pusat energi Ras Laffan diserang dan produksi terganggu, harga spot helium telah berlipat ganda.

Kenaikan harga helium telah berdampak pada industri semikonduktor, kesehatan, dan dirgantara. Dengan meningkatnya biaya bahan baku industri penting ini, harga produk seperti ponsel dan MRI mungkin akan terus naik.

Pasokan global terganggu sebesar 30%

Pentingnya helium terletak pada ketidaktersediaannya sebagai pengganti.

Helium memiliki sifat kimia yang stabil, sangat ringan, dan memiliki efisiensi konduksi panas yang sangat tinggi pada suhu rendah. Karakteristik ini membuatnya tak tergantikan dalam industri yang membutuhkan kestabilan, pendinginan, dan pengendalian polusi yang sangat tinggi.

Berbeda dengan banyak bahan industri lainnya, karena sifat fisiknya yang unik, helium tidak memiliki pengganti dalam beberapa aplikasi presisi tinggi. Selain itu, berbeda dengan sumber daya lain, helium jarang diproduksi secara terpisah. Di Qatar dan beberapa negara lain, helium adalah produk sampingan dari produksi gas alam cair (LNG).

Ini berarti pasokan helium sepenuhnya bergantung pada produksi gas alam: saat produksi gas alam menurun, produksi helium juga akan menurun.

Rantai pasokan helium juga sangat terkonsentrasi. Amerika Serikat dan Qatar bersama-sama menyumbang sekitar tiga perempat dari pasokan global. Selain itu, ekspor helium tidak mudah. Dibutuhkan wadah suhu rendah yang sangat khusus untuk memastikan helium tetap pada suhu sangat rendah selama pengangkutan. Jika diekspor dari Qatar, barang-barang ini harus melewati jalur perdagangan sempit seperti Selat Hormuz, sehingga rantai pasokan sangat rentan terhadap konflik geopolitik.

Dalam dua bulan terakhir, harga helium melonjak, terutama karena pusat energi Ras Laffan di Qatar diserang dan produksi terganggu.

Karena helium tidak memiliki patokan harga resmi, sulit untuk memberikan angka pasti. Tetapi laporan awal menunjukkan bahwa harga helium melonjak 50% saat perang mulai, dan perkiraan terbaru menunjukkan bahwa sejak akhir Februari, harga helium telah berlipat ganda.

CEO perusahaan riset pasar AKAP Energy, Anish Kapadia, menyatakan bahwa tekanan di pasar helium tidak akan berkurang dalam beberapa bulan mendatang. “Penyimpanan helium sangat sulit, sehingga berbeda dengan minyak atau gas alam, yang memiliki cadangan besar yang dapat digunakan saat kekurangan, helium memiliki kapasitas penyimpanan yang sangat terbatas.” Bahkan jika Selat Hormuz dibuka kembali, dibutuhkan waktu untuk mengaktifkan kembali kontainer pengangkut khusus yang suhu mendekati nol Kelvin (sekitar minus 460 derajat Fahrenheit).

Tiga industri paling terdampak

Dalam konteks ini, tiga industri akan paling terpengaruh oleh kenaikan harga helium.

Industri semikonduktor paling pertama merasakan dampaknya. Helium memiliki performa konduksi panas dan transfer panas yang baik, sehingga digunakan untuk pendinginan cepat, yang sangat penting dalam proses pembuatan chip. Dalam bidang serat optik, helium juga digunakan untuk membersihkan ruang vakum.

Menurut data dari US Geological Survey, sekitar 17% konsumsi helium terkait dengan atmosfer terkendali, serat optik, dan produksi semikonduktor. Ini berarti kenaikan biaya helium secara berkelanjutan akhirnya dapat mempengaruhi harga produk elektronik konsumen, infrastruktur cloud, dan kendaraan listrik, karena produk-produk ini sangat bergantung pada chip canggih.

Pertumbuhan pesat dalam kecerdasan buatan telah secara signifikan meningkatkan permintaan, dan kekurangan atau kenaikan harga saat ini dapat memperlambat seluruh industri.

Perlu dicatat bahwa produsen chip Korea seperti Samsung Electronics dan SK Hynix memiliki stok helium selama 4 hingga 6 bulan, memberikan buffer sementara. Tetapi analis memperingatkan bahwa jika gangguan ini berlanjut hingga kuartal kedua dan seterusnya, tekanan pada rantai pasokan bisa meningkat secara drastis.

Selain itu, industri kesehatan juga terkena dampak kekurangan helium.

MRI bergantung pada helium cair untuk mendinginkan magnet superkonduktor ke suhu sangat rendah. Tanpa helium, mesin tidak dapat berfungsi. Ini bukan aplikasi yang sepele.

Data dari US Geological Survey menunjukkan bahwa hingga 2025, sekitar 15% dari permintaan helium berasal dari kebutuhan pencitraan medis, sehingga rumah sakit dan pusat diagnostik sangat rentan terhadap lonjakan harga dan keterlambatan pasokan.

Seperti yang dikatakan oleh pakar industri Tobias Gilke, satu sistem MRI membutuhkan sekitar 90.000 balon pesta helium. Jika rantai pasokan semakin ketat, penyedia layanan pemeliharaan mungkin kesulitan menyediakan layanan tepat waktu ke rumah sakit, yang dapat mempengaruhi proses pengobatan pasien.

Meskipun saat ini sudah ada MRI tanpa helium, biaya pemasangan perangkat baru lebih tinggi, dan perangkat yang ada masih membutuhkan suplai helium.

Industri dirgantara juga menghadapi risiko karena helium digunakan untuk meningkatkan tekanan tangki bahan bakar roket, deteksi kebocoran, dan pendinginan. Helium tetap menjadi bahan penting untuk misi luar angkasa publik dan swasta.

Ini menyangkut program Artemis NASA dan peluncuran oleh SpaceX serta operator komersial lainnya. Karena industri dirgantara menyumbang sekitar 9% dari penggunaan helium di AS, kenaikan harga dapat meningkatkan biaya peluncuran dan memberi tekanan lebih besar pada anggaran penelitian dan pengembangan.