Orang kaya rendah hati berusia 94 tahun ini baru saja menjual kerajaan makanan miliknya seharga 29 miliar dolar AS

Nathan Korsh memulai kariernya di Afrika Selatan, pada tahun 1976 dari sebuah gudang di Brooklyn, dan membangun Restaurant Depot

Di balik transaksi bernilai miliaran dolar yang melibatkan Jetro Restaurant Depot, adalah pendirinya yang berusia 94 tahun — dia mengubah sebuah gudang di Brooklyn menjadi kerajaan makanan Amerika, mengumpulkan kekayaan miliaran dolar.

Nathan “Nati” Korsh mendirikan supermarket restoran (Restaurant Depot) pada tahun 1976 dengan nama Jetro Cash & Carry, dan mengembangkan perusahaan ini menjadi merek utama yang dominan di pasar pasokan makanan. Supermarket restoran beroperasi di 166 toko di 35 negara bagian di Amerika Serikat, dengan pendapatan sekitar 16 miliar dolar tahun lalu.

“Kami bisa bilang tidak ada pesaing sama sekali,” kata Korsh dalam sebuah pelajaran di London Business School pada tahun 2011. Ia masih memegang mayoritas saham perusahaan ritel gudang ini hingga saat ini.

Perusahaan ini memperkenalkan model pembelian langsung dari gudang, di mana pemilik restoran kecil dan pedagang individu lainnya dapat kapan saja datang ke gudang untuk membeli bahan makanan. Perusahaan menyatakan bahwa dengan menghilangkan biaya pengiriman dan distribusi, mereka dapat menawarkan harga yang lebih kompetitif.

Akuisisi oleh raksasa distribusi makanan Sysco seharga sekitar 29,1 miliar dolar (termasuk utang) menandai akhir dari karier legendaris Korsh dan perjalanan bisnis makanannya yang rendah hati.

Menurut media, Korsh lahir pada tahun 1932 di Afrika Selatan, dari orang tua imigran Yahudi Lithuania yang menjalankan bisnis malt. Ia memulai karier di industri penggilingan biji-bijian, kemudian beralih ke bidang distribusi.

Pada tahun 1970, ia membeli distributor di Afrika Selatan, Moshal Gevisser, yang mencoba model pembelian langsung dari gudang, dan secara resmi memasuki industri distribusi grosir. Saat itu, kebijakan apartheid melarang perusahaan kulit putih beroperasi langsung di kota-kota kulit hitam, sehingga Korsh menjual ke pemilik toko kulit hitam melalui perusahaan ini.

Pada pertengahan tahun 1970-an, Korsh mulai melihat ke luar negeri. “Saat itu saya sangat pesimis tentang masa depan Afrika Selatan,” katanya. Ia kemudian berbicara tentang keputusannya untuk pergi ke Amerika Serikat mencari peluang bisnis.

Dalam kunjungan ke New York, ia mempelajari pola pengadaan barang dari toko-toko kecil dan menemukan peluang bisnis. “Saya mempelajari bagaimana toko-toko kecil di New York mendapatkan pasokan, dan saya merasa model saat itu sangat primitif dan efisiensinya sangat rendah,” kenangnya dalam pidato tahun 2011.

Pada tahun 1976, Korsh mendirikan supermarket Jetro Cash & Carry di Brooklyn, dengan target pelanggan adalah pemilik toko kecil yang mencari harga murah dan bisa langsung mengambil barang. Model ini adalah versi matang dari sistem pembelian langsung dari gudang yang ia kembangkan di Afrika Selatan.

“Kami membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menyadari bahwa yang perlu dipelajari bukanlah cara menjalankan bisnis, tetapi bahwa pelanggan kami harus melakukan perubahan agar bisa mendapatkan manfaat dari bisnis kami,” katanya dalam pidato tahun 2011 tentang awal mula usahanya.

Supermarket restoran beroperasi di 166 toko di 35 negara bagian di AS

Ia secara bertahap memperluas bisnisnya, dan pada tahun 1994 mengakuisisi supermarket restoran yang fokus melayani restoran kecil. Setelah itu, kedua merek ini diintegrasikan ke dalam Jetro Holdings sebagai perusahaan saudara, membangun jaringan toko gudang yang melayani usaha kecil di seluruh Amerika.

Perusahaan ini kini menjadi salah satu grosir pembelian langsung dari gudang terbesar di AS, memasok kebutuhan restoran kecil, penyedia layanan makanan, dan pengecer makanan. Saat ini, perusahaan dipimpin oleh Presiden Richard Keeshna, dan didukung oleh Chairman eksekutif dan CEO jangka panjang Stanley Freshman. Menurut sumber, ketiga anak Korsh tidak terlibat dalam operasi harian perusahaan.

Kekayaan Korsh sebagian besar berasal dari Jetro Holdings dan investasi properti terkait, meskipun bisnisnya terus berkembang, ia tetap menjaga citra yang relatif rendah hati di mata publik.

Korsh adalah salah satu miliarder paling terkenal di Afrika, tetapi selama beberapa dekade terakhir jarang tampil di depan umum. Selama periode ini, ia secara diam-diam mendukung ribuan usaha kecil dan mikro di negara tempat tinggalnya, Swaziland (sekarang Eswatini).

Selain Jetro Holdings, portofolionya juga mencakup gedung pencakar langit nomor 42 di London dan perusahaan properti Australia, Saurabh Properties Group. Forbes memperkirakan kekayaannya sebesar 7,3 miliar dolar.