Belakangan ini saya mulai memikirkan sesuatu - kekurangan demokrasi layak untuk dibahas secara serius, terutama ketika melihat bagaimana sistem dunia nyata sebenarnya berfungsi dibandingkan dengan versi ideal yang kita pelajari.

Mari kita mulai dengan titik gesekan yang paling jelas: kecepatan. Pengambilan keputusan secara demokratis sangat lambat. Ada banyak pemangku kepentingan, kepentingan yang bertentangan, pemeriksaan dan penyeimbangan di mana-mana. Di AS, hanya untuk mengesahkan sebuah RUU bisa memakan waktu bertahun-tahun negosiasi dan kompromi. Sementara itu, masalah mendesak menumpuk. Rasanya seperti menonton mobil dengan 50 pengemudi yang mencoba sepakat rute sementara mesin overheating.

Lalu ada masalah tirani mayoritas. Demokrasi berjalan berdasarkan aturan mayoritas, yang terdengar adil sampai kamu menyadari bahwa hal itu bisa sepenuhnya menindas kepentingan minoritas. Beberapa negara menerapkan kebijakan imigrasi keras yang secara tidak proporsional menargetkan kelompok minoritas - dan secara teknis, itu adalah apa yang dipilih mayoritas. Sistem ini tidak memiliki perlindungan bawaan terhadap bentuk penindasan demokratis semacam ini.

Yang benar-benar membuat saya terkejut adalah betapa rentannya demokrasi terhadap populisme dan demagogi. Pemimpin karismatik menemukan cara memanfaatkan emosi dan rasa tidak puas rakyat, dan tiba-tiba mereka meruntuhkan norma-norma demokrasi dari dalam sistem demokrasi itu sendiri. Hungaria adalah contoh klasik - Orbán memanfaatkan sentimen nasionalis dan anti-imigran untuk mengonsolidasikan kekuasaan sambil secara teknis tetap berada dalam proses demokratis. Sistem ini justru mempercepat kerusakannya sendiri.

Membangun dan mempertahankan demokrasi yang berfungsi juga sangat mahal dan memakan waktu. Kamu membutuhkan institusi yang kokoh, warga yang terdidik, budaya sipil yang kuat - semua itu membutuhkan puluhan tahun untuk berkembang dengan baik. Negara-negara yang bertransisi dari pemerintahan otoriter menghadapi tantangan besar di sini. Mereka tidak bisa sekadar menghidupkan saklar dan berharap demokrasi berjalan lancar.

Dan inilah yang paling mencengangkan: saat krisis melanda, kecepatan demokrasi menjadi kelemahan. Saat COVID-19, bahkan demokrasi yang mapan harus menangguhkan kebebasan normal dan pembatasan gerak untuk merespons dengan cepat. Ini mengungkapkan ketegangan mendasar - kekurangan demokrasi menjadi sangat nyata ketika kecepatan sangat penting. Hal ini menciptakan tekanan untuk kekuasaan darurat dan pengambilan keputusan terpusat, yang sulit untuk dikembalikan.

Pertanyaan sebenarnya bukanlah apakah kekurangan ini ada - karena jelas ada. Tapi apakah manfaat jangka panjang dari sistem demokrasi masih lebih besar daripada kelemahan-kelemahan nyata ini. Di situlah percakapan menjadi menarik.