Ada satu hal yang terus berputar di kepala saya, tentang Ruja Ignatova dan kasus penipuan OneCoin. Nama itu mungkin pernah didengar oleh sebagian orang di dunia kripto, tetapi banyak yang tidak mengetahui kisah lengkap di baliknya.

Sejujurnya, perjalanan hidup Ruja Ignatova terlihat sangat luar biasa. Wanita ini lahir pada tahun 1980 di Bulgaria, lalu kemudian pindah bersama keluarganya ke Jerman. Sejak kecil, dia adalah tipe orang yang penuh ide—dan pada akhirnya meraih gelar di bidang hukum dari University of Oxford, serta juga memperoleh gelar European private law PhD di Konstanz University. Kedengarannya cukup hebat, bukan? Justru aura itulah yang kemudian memungkinkannya meyakinkan orang-orang di seluruh dunia untuk percaya pada OneCoin.

Pada tahun 2014, Ruja Ignatova mendirikan OneCoin. Ke pihak luar, ia mempromosikannya sebagai mata uang digital yang revolusioner, yang mengklaim akan menjadi pengganti Bitcoin, tetapi katanya lebih praktis dan lebih mudah diakses daripada Bitcoin. Kedengarannya sangat menarik. Namun masalahnya, OneCoin sama sekali bukan blockchain yang terdesentralisasi—ia adalah sistem terpusat yang sepenuhnya dikendalikan oleh perusahaan milik Ignatova. Tidak ada blockchain yang dipublikasikan, tidak ada transparansi. Mereka mengklaim OneCoin dihasilkan melalui penambangan, tetapi kenyataannya hanya perangkat lunak yang membuat angka-angka di database.

Yang paling gila adalah cara pemasaran mereka. Ruja Ignatova dan timnya menggunakan strategi pemasaran berjenjang (MLM) dengan menggelar seminar dan presentasi berskala besar di Eropa, Asia, Afrika, dan Amerika Latin. Mereka menjanjikan imbal hasil yang sangat besar, serta menggambarkan OneCoin sebagai kesempatan yang kalau dilewatkan akan disesali seumur hidup. Orang-orang didorong untuk membeli apa yang disebut “paket edukasi”, lalu memperoleh komisi dengan merekrut pendatang baru. Ini adalah penipuan skema piramida yang khas—semakin ke atas, semakin banyak uang yang didapat, sementara orang-orang di lapisan bawah selamanya yang merugi.

Seberapa besar penipuan ini? Lebih dari 3 juta investor, berasal dari lebih dari 175 negara. Antara tahun 2014 hingga 2017, OneCoin mengumpulkan lebih dari 15 miliar dolar AS. Bayangkan saja: jutaan orang memasukkan seluruh tabungan seumur hidup mereka ke dalamnya. Di banyak negara berkembang, Ruja Ignatova dipuja sebagai penyelamat yang bisa membantu orang biasa keluar dari kemiskinan.

Tapi, kebenaran pada akhirnya tidak bisa ditutup rapat. Pada tahun 2016, regulator di beberapa negara seperti India, Italia, dan Jerman mulai mengeluarkan peringatan. Mereka mengatakan bahwa OneCoin adalah penipuan, sebuah skema piramida. Hasil penyelidikan menunjukkan bahwa “koin” itu sama sekali tidak diperdagangkan di bursa resmi mana pun, dan nilai sepenuhnya ditetapkan sewenang-wenang oleh perusahaan. Ketika tekanan dari aparat penegak hukum semakin besar, Ruja Ignatova menghilang pada Oktober 2017. Ia terbang dari Sofia, Bulgaria ke Athena dengan maskapai Ryanair, dan setelah itu tidak ada lagi yang melihatnya.

Kehilangannya membuat skandal OneCoin berubah menjadi kasus yang menggantung. Interpol dan FBI terus memburunya. Pada tahun 2022, FBI memasukkan Ruja Ignatova ke dalam daftar 10 orang buronan teratas, dan ia masih menjadi satu-satunya wanita yang masuk dalam daftar pada periode itu. Ada kabar bahwa dia mungkin pernah menjalani operasi plastik untuk mengubah penampilan, mungkin bersembunyi dengan identitas palsu di suatu tempat di Eropa Timur, dan ada juga yang menduga bahwa ia mungkin sudah dibunuh.

Bagi para korban, dampaknya bersifat menghancurkan. Banyak orang kehilangan seluruh tabungan mereka, dan sebagian bahkan memilih cara-cara ekstrem karena keruntuhan ekonomi. Walaupun ada gugatan kolektif yang berupaya mengembalikan dana, karena uang dipindahkan melalui perusahaan cangkang yang rumit dan rekening-rekening lepas pantai, proses pengembaliannya menjadi sangat sulit.

Yang menarik, setelah Ruja Ignatova menghilang, beberapa sekutunya masih berhasil ditangkap. Saudaranya, Konstantin Ignatov, ditangkap di Amerika Serikat pada tahun 2019, mengaku bersalah atas tuduhan penipuan dan pencucian uang, serta bekerja sama dengan otoritas untuk memberikan informasi kunci mengenai operasional internal OneCoin. Para promotor tingkat atas lainnya juga ditangkap dan dihukum di berbagai negara.

Kasus ini bahkan kemudian menjadi bahan untuk podcast BBC, berjudul “Zaginiona Cryptoqueen” (Ratu Kripto yang Hilang). Kisah Ruja Ignatova telah menginspirasi banyak dokumenter, podcast, dan buku.

Kalau merenungkan kejadian ini, saya merasa penipuan OneCoin bukan hanya kasus kejahatan finansial, tetapi juga penelitian mendalam tentang sifat manusia, psikologi, dan kepercayaan. Banyak korban tertipu karena takut ketinggalan (FOMO)—yang merupakan pendorong psikologis kuat dalam pasar spekulatif. Ditambah lagi, citra Ruja Ignatova yang dibentuk dengan cermat—seorang wanita berpendidikan tinggi, sukses, dan ingin membantu orang biasa—memberi kedok legitimasi palsu pada penipuan tersebut. Cara penjualan yang agresif serta janji kekayaan yang mengubah hidup, dengan mudah dapat mengalahkan pemikiran rasional manusia.

Pelajaran apa yang bisa diambil dari kisah ini bagi pasar kripto saat ini? Pertama, meskipun mata uang kripto berpotensi mengubah sistem keuangan tradisional, ia juga menciptakan peluang baru yang dapat dimanfaatkan. Kedua, sistem yang minim transparansi dan pengawasan adalah yang paling mudah dimanfaatkan oleh pihak jahat untuk menjalankan skema Ponzi berskala besar. Yang paling penting, investor harus tetap waspada, melakukan riset, dan mengingat pepatah lama: jika sebuah kesempatan terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, kemungkinan besar itu palsu. Nama Ruja Ignatova sekarang sudah menjadi sinonim dari penipuan dan pengkhianatan. Selama dia belum ditangkap, kisahnya akan terus mengingatkan kita akan pelajaran ini.