Ada sebuah cerita yang ingin saya bagikan kepada semua orang. Orang ini bernama James Zhong, pengalaman hidupnya benar-benar seperti naskah film.

Bayangkan seorang anak keturunan Asia-Amerika yang dibully di sekolah, bahkan ketika pertandingan sepak bola, ia dipermalukan di depan umum dengan cara menarik pakaiannya. Ia mulai menjadi pendiam, bersembunyi ke dalam dunia komputer. Saat SMA, ia mendapat beasiswa HOPE Georgia, yang awalnya membuat masa depannya tampak bagus, tetapi saat kuliah ia mulai mabuk-mabukan. Hidup terlihat tidak ada harapan.

Sampai awal tahun 2009, semuanya berubah. James melihat sebuah postingan di forum pemrograman yang membahas mata uang digital baru bernama Bitcoin. Ia langsung menyadari potensi teknologi itu. Ia mulai melakukan penambangan di laptopnya, bisa menambang ratusan BTC dalam sehari. Saat itu ia tidak terlalu memikirkannya, bahkan lupa bahwa ia memiliki begitu banyak koin. Baru pada tahun 2011 ia menyadari bahwa nilai Bitcoin sudah naik menjadi 30 dolar. Namun, sayangnya, ia kehilangan dompetnya.

Kemudian ia kembali masuk ke komunitas Bitcoin, mendaftarkan akun baru di forum Bitcoin Talk, dengan nama pengguna Mercedes 300 SD—itu adalah mobil impiannya. Setelah melalui beberapa waktu yang penuh keributan, ia berhasil memulihkan sebagian besar koin yang ditambang pada tahun 2009, meskipun ia kehilangan secara permanen 5000 koin karena kerusakan hard disk. Tetapi ini sudah cukup untuk pertama kalinya membuatnya merasakan sensasi “punya uang”.

Lalu, James bersentuhan dengan pasar dark web terbesar pada saat itu—Silk Road. Pasar ini melakukan transaksi menggunakan Bitcoin, dan tingkat kerahasiaannya sangat kuat. Namun pada tahun 2012, James menemukan sebuah celah: selama ia terus-menerus mengklik tombol penarikan, ia bisa menarik lebih banyak Bitcoin daripada yang sebenarnya disetor. Ia memanfaatkan celah itu berulang kali, dan total mencuri 51,680 BTC. Saat itu, nilai koin tersebut kira-kira 700 ribu dolar AS. Sekarang bagaimana? Nilainya sudah melebihi 3,4 miliar dolar AS.

Setelah mencuri koin, James menggunakan mixer untuk mencuci uang, lalu mulai tinggal di hotel-hotel mewah, mengunjungi Gucci dan Louis Vuitton, serta membeli vila di tepi danau, kapal pesiar, dan jet ski. Ia menyewa pesawat pribadi untuk membawa teman-temannya menonton pertandingan, dan masing-masing orang menghamburkan 10 ribu dolar AS di Beverly Hills. Kehidupan mewah ini berlangsung selama bertahun-tahun.

Titik balik datang. Pada Maret 2019, rumahnya dirampok; ia kehilangan 400 ribu dolar AS uang tunai dan 150 Bitcoin. Ia menelepon 911 dan mengatakan, “Saya sedang mengalami serangan panik.” Polisi tidak berhasil memecahkan kasus tersebut, tetapi panggilan telepon itu menarik perhatian otoritas pajak Amerika Serikat, IRS. IRS mulai melacak hubungan antara IP-nya dan dompet peretas di dark web.

Sementara itu, pada akhir tahun yang sama, James perlu menggelontorkan 9,5 juta dolar AS untuk berinvestasi di bidang real estat. Untuk itu, ia mulai merapikan dompet-dompem lamanya, tetapi ia melakukan kesalahan fatal—dalam satu kali transfer, tanpa sengaja ia mencampur dompet asli Silk Road dengan aset legal.

Pada November 2021, FBI dan IRS melakukan penggerebekan gabungan di tempat tinggalnya di Georgia. Mereka menemukan: sebuah brankas yang disembunyikan di bawah ubin, berisi batangan emas, batangan perak, dan Bitcoin fisik; 66.19 juta dolar AS uang tunai; serta yang paling penting—sebuah komputer single-board yang disimpan di dalam kaleng popcorn Cheetos, yang berisi kunci privat lebih dari 5 万 Bitcoin.

Kasus ini menjadi kasus penyitaan mata uang kripto terbesar kedua dalam sejarah Amerika Serikat. Kasus ini membuat saya berpikir: kadang-kadang “strategi investasi” terbaik adalah tidak melakukan apa pun. Dalam 9 tahun, meskipun James membelanjakan uang seolah-olah mengalir deras, ia tidak menghabiskan kurang dari 1% koinnya. Jika pada tahun 2014 pemerintah sudah melelang koin-koin itu, nilainya mungkin hanya 14 juta dolar AS. Tetapi karena James terus “menyimpan” koin-koin tersebut, kemudian pemerintah menjualnya dengan harga 60 ribu dolar AS, sehingga totalnya lebih dari 3 miliar dolar AS. Bukankah itu ironis?

Pada 14 Juli 2023, James Zhong dijatuhi hukuman penahanan federal selama 1 tahun 1 hari, dengan dakwaan penipuan telekomunikasi. Putusannya relatif ringan karena ia secara sukarela mengaku bersalah, tidak melakukan kekerasan, membayar ganti rugi penuh, dan ini adalah pelanggaran pertamanya. Pengacaranya juga berargumen bahwa justru karena James “memegang” koin-koin itu, pemerintah bisa menjualnya dengan harga yang lebih tinggi.

Kisah ini mengajarkan kepada kita bahwa kadang-kadang kekayaan terbesar tidak berasal dari transaksi yang cerdas, melainkan dari waktu dan kesabaran. Tentu saja, kisah ini juga mengingatkan kita untuk tidak mengambil jalan yang salah.