Rekor terendah salju di pegunungan Colorado tidak akan memberi harapan baik untuk air di Barat AS yang dilanda kekeringan

WALDEN, Colo. (AP) — Ahli hidrologi Maureen Gutsch menerobos lumpur dan genangan es untuk memastikan gambaran yang suram: Colorado baru saja mengalami snowpack terburuk sejak pencatatan rekor di seluruh negara bagian dimulai pada 1941.

Even more troubling, akumulasi salju di pegunungan memuncak sebulan lebih cepat dan hanya berisi setengah dari kelembapan rata-rata.

Saat musim dingin yang hangat dengan kondisi untuk berski yang buruk beralih menjadi rekor panas di awal musim semi, salju menghilang dari hampir semua ketinggian kecuali yang tertinggi di Barat. Pengukuran rekor pekan ini merupakan tanda yang jelas bahwa krisis kekurangan air bisa memburuk kekeringan besar yang sedang berlangsung di AS Barat, kecuali terjadi banjir besar yang tidak terduga.

Gutsch kesulitan menyesuaikan suasana cuaca cerah 56 derajat (13,3 derajat Celsius) saat ia berdiri di sebuah kawasan Pegunungan Rocky yang dianggap sebagai daerah hulu Sungai Colorado.

“Kami senang berada di luar sini. Kami senang berada di salju, mengambil pengukuran ini. Tahun ini agak sulit untuk menikmatinya karena kondisi yang kami lihat sedikit membuat sedih,” kata Gutsch, yang bekerja di Badan Konservasi Sumber Daya Alam (Natural Resources Conservation Service) Departemen Pertanian AS.

                AUDIO AP: Rekor salju pegunungan Colorado yang terendah tak menjanjikan air bagi AS Barat yang dilanda kekeringan

Koresponden AP Ben Thomas melaporkan musim dingin yang hangat dan kering di pegunungan Colorado tidak menjanjikan bagi Barat yang dilanda kekeringan.

Kota-kota di wilayah itu memberlakukan pembatasan penggunaan air, dan para peternak bertanya-tanya bagaimana mereka akan memberi makan dan minum ternak mereka. Sementara itu, ancaman kebakaran hutan yang menghancurkan membayangi.

Tinggi (negara) dan kering

Para peternak di lembah pegunungan Colorado yang indah di dekat Continental Divide, dalam suatu cara, termasuk yang pertama di wilayah tersebut yang terdampak kekeringan, karena letaknya paling dekat dengan lapisan salju pegunungan yang sedang mencair.

Mereka tidak perlu Gutsch untuk memberi tahu betapa keringnya kondisi. Mereka mengingat kekeringan-kekeringan sebelumnya — yang buruk pada 2002, 1981, 1977 — dan bertanya-tanya bagaimana hal itu akan berpengaruh pada usaha mereka.

“Saya belum pernah melihatnya setandus ini hangat sedini ini dan tidak ada salju sepanjang musim dingin,” kata Philip Anderson, seorang guru yang sudah pensiun dan selama sebagian besar hidupnya juga beternak di Lembah North Park di Colorado.

                        Kisah Terkait
                    
                

        
    
    
    
    







    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    




    




    



    






    



    





    
        

            
            
            Rwanda berupaya melindungi lahan pertanian di negara paling padat penduduk di Afrika
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            BACA 3 MENIT
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    






    
    
    





    
        

            
            
            Perusahaan Hong Kong mengajukan arbitrase terhadap Maersk, mengatakan perusahaan tersebut bersekongkol dengan Panama untuk pengambilalihan pelabuhan
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            BACA 1 MENIT
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    






    
    
    





    
        

            
            
            Anggota Kongres Eric Swalwell berjanji akan menahan ICE dalam pencalonannya sebagai gubernur California
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            BACA 2 MENIT
        

    
    
    
    







    

    

    

    

    




                
            

    
        

                
                    



    
        


  




    




    




    



    






    
    
    





    
        

            
            
            Rep. Eric Swalwell berjanji untuk menahan ICE dalam upayanya menjadi gubernur California
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            BACA 2 MENIT

Salju paling lebat di Pegunungan Rocky tinggi turun pada akhir musim dingin dan awal musim semi. Tempat Anderson berada di ketinggian sekitar 8.100 kaki (2.500 meter), di mana satu kaki (30 sentimeter) atau lebih salju sering bertahan di padang rumputnya hingga musim semi, membantu mengijaukan rumput dan mengisi ulang kolam-kolam penampungan ternak.

Baca Lebih Lanjut 

Tapi tanpa salju di tanah belakangan ini, sapi-sapinya merumput rumputnya sebelum sempat tumbuh tinggi dan beberapa kolam sudah kering. Parit yang biasanya memindahkan air dari Sungai Illinois di dekatnya ke lahannya juga kering — sudah disadap lebih dulu oleh tetangga yang memiliki hak air lebih senior.

“Banyak orang yang lebih dekat ke pegunungan harus membiarkan air lewat dan membiarkan orang-orang dengan hak air yang lebih senior mendapatkannya,” kata Anderson.

Anderson terakhir kali harus mengangkut air dengan truknya dari suaka margasatwa terdekat pada 2002. Pada tahun yang sama, ia terpaksa menjual habis ternaknya.

North Park — sekitar 100 mil (161 kilometer) dari Lembah South Park yang melahirkan acara TV kartun — adalah daerah hulu sistem Sungai Platte yang mengalir ke arah timur. Tiga puluh lima mil (56 kilometer) barat dari tempat Anderson, melintasi Continental Divide, adalah Stanko Ranch di Sungai Yampa.

Jo Stanko takut pada aliran rendah karena itu memungkinkan ternaknya menyeberangi sungai. Lalu mereka perlu dikumpulkan lagi dan dibawa pulang.

Tahun ini, Stanko sudah menyiram padang rumput tandusnya lebih awal dari sebelumnya dalam 50 tahun beternak. Ia berencana memotong jerami sebelum Juni dan mungkin akan membeli jerami tak lama setelah itu untuk memberi makan 70 ekor sapinya.

“Jerami selalu merupakan investasi yang baik, Anda tahu, karena bisa jadi sangat mahal,” katanya.

Mengikuti arus? Tidak saat aliran rendah

Pepatah lama di Barat mengatakan bahwa wiski untuk diminum dan air untuk diperebutkan. Ini terutama berlaku ketika air menjadi langka di tengah kekeringan puluhan tahun yang dipicu sebagian oleh perubahan iklim akibat ulah manusia.

Sementara itu, negara bagian Upper Basin di sepanjang sungai itu—Colorado, New Mexico, Utah, dan Wyoming—masih buntu dalam perundingan dengan negara bagian Lower Basin, Arizona, California, dan Nevada, untuk menciptakan aturan baru dalam mengelola air saat terjadi kekurangan.

Seperti airnya sendiri, waktu pun semakin menipis — aturan yang berlaku saat ini berakhir pada bulan September.

Rencana federal terbaru akan melestarikan air sungai “sepenuhnya di pundak Arizona,” kata Gubernur Demokrat Katie Hobbs dalam sebuah pertemuan Kamar Dagang AS (U.S. Chamber of Commerce) pada bulan Maret.

Negara bagian Upper Basin mengatakan kota-kota, petani, dan peternak mereka sudah menggunakan jauh lebih sedikit air daripada yang mereka berhak gunakan berdasarkan perjanjian yang ada. Itu karena mereka menghormati hak air yang lebih senior — sebagian di antaranya berasal dari tahun 1880-an — sebelum hak yang lebih baru saat terjadi kekeringan, kata Becky Mitchell, perunding Sungai Colorado untuk Colorado, kepada perwakilan Upper Basin lainnya belum lama ini.

“Kalau yang tersedia lebih sedikit, kami menggunakan lebih sedikit. Ini bukan sukarela dan tidak ada orang yang dibayar sebagai hasilnya,” kata Mitchell.

Setelah melewatkan beberapa tenggat waktu yang ditetapkan oleh pejabat federal dalam beberapa bulan terakhir untuk mencapai kesepakatan, kedua pihak kini merekrut pengacara jika sengketa ini berlanjut ke pengadilan.

Kota-kota mengurangi

Setelah musim dingin yang paling kering dan paling hangat yang pernah tercatat, Salt Lake City mengumumkan pemotongan 10% per hari dalam penggunaan air.

Pengurangan akan bersifat sukarela bagi warga, tetapi pengguna air terbesar yang bukan perumahan harus mengonsumsi tidak lebih dari 200.000 galon (2,6 juta liter) per hari.

Di sisi lain Pegunungan Rocky, Denver Water membatasi penyiraman halaman dan melakukan pemotongan lain dengan harapan menghemat 20%.

Presipitasi di barat dari Continental Divide yang dialirkan melalui terowongan ke sisi timur menyuplai sekitar setengah dari air kota itu.

“Kami kekurangan salju 7 sampai 8 kaki (2 sampai 2,4 meter) dari tempat yang harusnya,” kata Nathan Elder, manajer pasokan air untuk Denver Water, dalam sebuah pernyataan. “Pada titik ini, dibutuhkan jumlah salju yang sangat besar untuk memulihkan kondisi, jadi saatnya mengalihkan perhatian kita untuk mempertahankan apa yang kita punya.”

Hamparan luas di California, Oregon, dan Nevada juga jauh lebih kering daripada biasanya.

Di California, di mana snowpack Sierra Nevada menyediakan sepertiga air negara bagian itu, pembacaan di pegunungan dekat Danau Tahoe hanya sebesar 18% dari rata-rata untuk penanda 1 April terendah kedua yang tercatat.

Ancaman kebakaran hutan besar membayangi

Pada hari yang sama ketika Denver menyetujui pembatasan air, kota itu menetapkan rekor suhu tertinggi baru untuk bulan Maret: 87 derajat (30 Celsius).

Rekor sebelumnya 85 derajat (29 Celsius) ditetapkan seminggu sebelumnya.

Cuaca panas dan kering adalah resep kebakaran hutan. Sementara bagian lain di AS, termasuk wilayah Selatan dan Barat Daya, menghadapi risiko kebakaran yang lebih tinggi musim semi ini, para peramal memperkirakan ancaman di Pegunungan Rocky akan meningkat karena suhu di atas rata-rata dan curah hujan di bawah normal berlanjut hingga musim panas.

Pekan ini, wilayah tersebut mendapat jeda dan salju kembali masuk dalam perkiraan hingga akhir pekan di North Park. Tetapi Anderson mengatakan ia membutuhkan jauh lebih banyak — setengah inci (1 sentimeter) hujan setiap hari selang-seling selama beberapa hari — untuk keluar dari kekeringan.

Sampai saat itu, ia menyarankan agar pengguna air di North Park bekerja sama untuk memastikan semua orang memiliki cukup.

“Ini cukup serius,” kata Anderson. “Kalau kita hanya bicara dan berkomunikasi bersama serta bekerja sama, mungkin kita bisa melewatinya. Tapi kita lihat saja.”

Gruver melaporkan dari Fort Collins, Colorado. Christopher Weber di Los Angeles dan Amy Taxin di Santa Ana, California, turut berkontribusi.

Liputan iklim dan lingkungan dari Associated Press menerima dukungan finansial dari beberapa yayasan swasta. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas seluruh konten. Temukan standar AP untuk bekerja sama dengan donatur, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.