Gubernur West Virginia memveto bantuan untuk anak-anak yang terlantar dan anak asuh setelah menyetujui pemotongan pajak

Gubernur Patrick Morrisey memveto sejumlah rancangan undang-undang yang dimaksudkan untuk membantu warga West Virginia yang rentan hanya beberapa hari setelah menandatangani pengurangan 5% untuk pajak penghasilan pribadi.

Di antara pemotongan pajak tersebut dan penyelarasan sebagian pajak bisnis negara dengan pemotongan yang dilakukan oleh Administrasi Trump, negara akan kehilangan pendapatan sebesar $230 juta setiap tahun.

Namun gubernur menolak menanggung biaya untuk menyediakan bantuan bagi anak asuh yang menua dan keluar dari sistem, pemantauan tekanan darah di rumah bagi pasien Medicaid, atau penelitian mengenai opsi perawatan obat baru.

Secara keseluruhan, ia memveto selusin rancangan undang-undang.

Rancangan undang-undang untuk membantu anak asuh beralih keluar dari perawatan serta rancangan undang-undang lain yang juga diveto, yang berfokus pada pencegahan agar mereka tidak berakhir di sana, kemungkinan besar akan menghemat uang negara dalam jangka panjang.

Rancangan undang-undang transisi perawatan asuh — yang lolos di Dewan Perwakilan dan Senat dengan persetujuan hampir seratus persen — akan memperluas program percontohan tingkat negara bagian yang memberikan bantuan kepada mantan anak asuh untuk hidup mandiri, mencari pekerjaan, atau mendaftar pendidikan tinggi.

Sebuah investigasi Mountain State Spotlight yang diterbitkan tahun lalu menemukan bahwa negara gagal membelanjakan uang federal yang dimaksudkan untuk membantu mantan anak asuh, dan banyak yang tidak menyadari layanan hidup mandiri yang disediakan negara tersebut.

Departemen Layanan Kemanusiaan Morrisey memperkirakan rancangan undang-undang itu akan menelan biaya sekitar $11 juta saat sepenuhnya diterapkan. Morrisey menulis dalam surat veto-nya bahwa rancangan undang-undang itu “memuat pendorong biaya yang tidak dapat dikendalikan.”

Baca Lebih Lanjut 

“Masalahnya adalah rancangan undang-undang itu mengharuskan Departemen Layanan Kemanusiaan untuk memperluas layanan yang sudah ditawarkan melalui program Independent Living dan Transitional Living-nya, dan perluasan ini akan menelan biaya setidaknya $5M pada tahun pertama,” tulisnya.

Sebagaimana disorot oleh sponsor rancangan undang-undang, Del. Adam Burkhammer, dari R-Lewis, selama rapat komite pada bulan Februari, tidak memberikan dukungan kepada anak-anak ini sekarang kemungkinan besar berarti masalah yang lebih mahal di masa depan.

“Kalau kita tidak akan mendukung mereka perumahannya di sini, ada kemungkinan tinggi bahwa kita akan menempatkan mereka di salah satu penjara atau lembaga pemasyarakatan kita,” katanya.

Meskipun ia tidak menyebut biaya sebagai alasan, Morrisey juga memveto rancangan undang-undang yang bertujuan mencegah anak-anak masuk ke perawatan asuh sejak awal.

“Kebutuhan ekonomi tidak berarti adanya pelecehan dan pengabaian, dan sangat mengkhawatirkan melihat adanya kaitan seperti itu di sini. Penyertaan negara ke dalam keluarga hanya boleh terjadi ketika anak-anak benar-benar dalam risiko,” tulisnya.

Namun, riset menunjukkan bahwa keluarga miskin lebih mungkin kehilangan anak-anak mereka, karena kemiskinan sering disalahartikan sebagai pengabaian. Itulah mengapa para peneliti kerap menganjurkan langkah-langkah yang mengangkat keluarga keluar dari kemiskinan sebagai cara untuk membantu kesejahteraan anak secara keseluruhan.

“Saya pikir kebijakan anti-kemiskinan adalah kebijakan perlindungan anak,” kata profesor sosiologi UC-Irvine Kelley Fong kepada Mountain State Spotlight lebih awal tahun ini.

Setiap tahun, lebih dari 1.000 anak West Virginia dicabut dari orang tua mereka semata-mata karena pengabaian, menurut data federal. Sebanyak 200 anak lainnya dicabut hanya karena tempat tinggal yang tidak memadai.

Gubernur juga memveto legislasi yang mewajibkan pelepasan dana yang dikumpulkan oleh program ganja medis milik negara, senilai $5 juta di antaranya akan membiayai sebuah komisi untuk membantu ribuan kasus pengadilan kekerasan dan pengabaian anak.

Kantor Morrisey mengatakan bahwa pemerintahannya berupaya memenuhi kebutuhan populasi yang rentan sekaligus memotong pajak. Ia mengatakan beberapa veto dilakukan karena biaya program-program tersebut bersifat tanpa batas atau tidak memiliki fokus yang jelas.

“Keluarga menghadapi biaya yang lebih tinggi di seluruh bidang, dan membiarkan mereka mempertahankan lebih banyak dari yang mereka peroleh adalah salah satu cara paling langsung untuk membantu,” tulis juru bicara Lars Dalseide dalam sebuah email.

Pusat Anggaran dan Kebijakan West Virginia memperkirakan 80% populasi negara bagian akan menerima antara $4 dan $144,50 setahun dari pemotongan pajak penghasilan. Dan meskipun penyelarasan pajak negara dengan pajak federal akan meningkatkan kredit pajak perawatan anak, yang merasakan keringanan itu sebagian besar adalah pihak bisnis.

Kisah ini awalnya diterbitkan oleh Mountain State Spotlight dan didistribusikan melalui kemitraan dengan The Associated Press.