Belakangan ini sering memikirkan hal ini - jarak antara pendapatan rata-rata tahun 1980 dan sekarang sebenarnya sangat mencengangkan jika kita hitung secara matematis.

Dulu, pekerjaan kelas menengah seperti mengajar atau pekerjaan terampil mungkin membayar $6 hingga $8 per jam. Itu sekitar $13k hingga $16k per tahun, dan entah bagaimana satu gaji cukup untuk mendukung satu keluarga. Kamu bisa membeli rumah seharga sekitar $64k, mobil baru sekitar $7.5k, dan tetap punya ruang bernapas. Sebuah roti seharga 50 sen.

Melompat ke masa kini dan angka-angkanya menceritakan kisah yang berbeda. Pendapatan rata-rata telah naik menjadi sekitar $68k per tahun untuk pekerja penuh waktu - terdengar bagus di atas kertas, kan? Tapi rumah median harganya mendekati $410k. Mobil baru bisa mencapai $47k atau lebih. Roti harganya $1.87. Bensin lebih dari $3 per galon.

Ini yang membuat saya berpikir: pada tahun 1980, harga rumah sekitar 3 kali lipat dari pendapatan rumah tangga median. Sekarang hampir 5 kali lipat. Begitu juga dengan mobil - dulu sekitar sepertiga dari pendapatan tahunan, sekarang lebih dari setengahnya. Bahkan dengan gaji yang lebih tinggi, perhitungannya tidak lagi sama seperti dulu.

Apa yang dulu terasa bisa dicapai dengan satu penghasilan sekarang membutuhkan dua. Kenyamanan sederhana itu - memiliki rumah, mobil yang andal, liburan keluarga tanpa terjebak utang - kini menjadi teka-teki keuangan yang berbeda sama sekali. Inflasi dan biaya hidup telah melebihi pertumbuhan gaji dari tahun ke tahun.

Bagian yang gila? Kita menghasilkan lebih banyak uang dari sebelumnya, tapi kita bekerja lebih keras hanya untuk mempertahankan stabilitas kelas menengah yang dulu dianggap standar. Ini bukan lagi tentang mengejar kemewahan - tapi tentang apakah perhitungannya bahkan masih masuk akal.