Baru saja membaca tentang Nicolas Kokkalis dan jujur saja, perjalanan dia di dunia crypto cukup menarik. Orang ini pada dasarnya telah membangun masa depan teknologi terdesentralisasi sejak lama.

Jadi Kokkalis adalah seorang ilmuwan komputer asal Yunani yang belajar di Stanford—mengantongi gelar PhD dengan fokus pada sistem terdistribusi dan smart contract jauh sebelum Ethereum bahkan menjadi sesuatu. Dia secara harfiah sedang mengerjakan kerangka kerja smart contract yang tahan terhadap kesalahan selama riset doktoralnya, yang sungguh liar kalau dipikirkan betapa mendasarnya hal itu bagi blockchain.

Sebelum terjun lebih dalam ke crypto, dia bahkan sudah membuat gebrakan di dunia teknologi. Co-founder StartX, akselerator startup Stanford yang sekarang nilainya lebih dari $26 billion. Dia juga membangun beberapa aplikasi sosial yang viral dan mencapai 20+ juta pengguna di Facebook dan MySpace, yang membuatnya mendapatkan penghargaan Facebook Fund pada tahun 2009. Jadi ini bukan orang acak yang tiba-tiba masuk ke crypto—dia punya kredensial yang kuat.

Lalu pada tahun 2019, tepat di Hari Pi (March 14th, naturally), Kokkalis meluncurkan Pi Network bersama koleganya Chengdiao Fan dan Vincent McPhillip. Konsepnya benar-benar berbeda dari yang orang-orang bayangkan—sebuah cryptocurrency mobile-first yang dirancang agar benar-benar dapat diakses oleh masyarakat umum. Tidak perlu perangkat rig penambangan yang mahal. Visi untuk mendemokratisasi akses ke mata uang digital itulah yang benar-benar membedakannya.

Yang menarik adalah bagaimana dia menjembatani dunia akademik dan kewirausahaan. Bahkan, dia mengajar mata kuliah pertama di Stanford tentang aplikasi terdesentralisasi sebagai dosen paruh waktu pada 2018, pada dasarnya membimbing generasi berikutnya para pembangun blockchain. Forbes menempatkannya di daftar 30 Under 30 pada 2020, dan dia merupakan bagian dari Expert Network yang ada di World Economic Forum—memberi nasihat tentang blockchain dan DeFi.

Pi Network telah berkembang menjadi jutaan pengguna sejak diluncurkan, dan visi Kokkalis tentang aksesibilitas serta keterlibatan komunitas tampaknya benar-benar mendapat respons. Apakah ini akan menjadi kisah adopsi arus utama yang dia pertaruhkan masih harus dilihat, tetapi jelas orang ini tahu cara berpikir jangka panjang tentang dampak teknologi terhadap masyarakat. Jelas seseorang yang patut diperhatikan di dunia blockchain.