Belakangan ini saya menghabiskan banyak waktu mempelajari kisah Vitalik Buterin, semakin saya membaca semakin saya merasa pengalaman pria ini benar-benar mengubah persepsi saya tentang jenius.

Kalau disebut V神, pasti semua orang di dunia kripto tahu. Tapi apakah kamu benar-benar tahu bagaimana seorang remaja Rusia yang kurus dan lemah ini perlahan-lahan berjalan hingga hari ini? Mulai menggunakan komputer sejak usia 4 tahun, menulis whitepaper Ethereum saat 19 tahun, membangun ekosistem bernilai triliunan dolar di usia 24 tahun, bahkan pernah menyumbangkan lebih dari 1B dolar. Sekarang di usia 31 tahun, dia justru sering diserang dengan label "keras kepala" dan "idealis", ada yang memanggilnya "V神", ada juga yang mencaci "V kecil". Tapi apapun itu, orang ini memang secara sendirian mengubah seluruh dunia blockchain.

Dia lahir di Kolomna, sebuah kota industri kecil di pinggiran Moskow, saat musim dingin suhu di bawah -20°C, musim panas penuh debu pabrik. Ayahnya adalah ilmuwan komputer, ibunya berlatar belakang di bidang keuangan, keduanya adalah intelektual. Sejak kecil, dia sudah memiliki sensitivitas alami terhadap angka, belajar membaca saat usia 3 setengah tahun, dan saat 4 tahun sudah membuat tabel rumit di Excel—itu adalah "Ensiklopedia Kelinci" yang terkenal. Saat teman-temannya bermain tanah liat, dia sudah sibuk belajar pemrograman.

Pada tahun 1999, seluruh keluarganya pindah ke Toronto, Kanada. Langkah ini mengubah jalur hidupnya. Di lingkungan pendidikan yang santai di Kanada, bakat V神 benar-benar berkembang. Saat kelas 3 SD, dia sudah masuk kelas matematika genius, memenangkan penghargaan kompetisi matematika tingkat nasional, menyelesaikan soal yang biasanya memakan waktu 1 jam dalam 20 menit. Teman-temannya menyebut dia "si kutu buku", tubuh kurus, memakai kacamata bulat, kaos yang sobek-sobek, seharian hanya mengetik kode.

Tapi titik balik sebenarnya datang pada 2010. Saat itu dia berusia 16 tahun, kecanduan "World of Warcraft", sampai Blizzard secara tidak sengaja menghapus salah satu skill karakter favoritnya. Kejadian ini tampaknya kecil, tapi sebenarnya menanam benih dalam hatinya—organisasi terpusat bisa sembarangan mengubah aturan, dan usaha pemain bisa hilang begitu saja. Dia mulai memikirkan kekuatan desentralisasi.

Awal 2011, ayahnya memperkenalkan Bitcoin padanya. Awalnya dia tidak tertarik, merasa ini pasti gagal. Tapi tiga minggu kemudian dia berubah pikiran, memutuskan untuk mendalami. Karena tidak punya uang untuk membeli Bitcoin, dia mulai menulis artikel untuk majalah "Bitcoin Weekly", dengan honor 5 Bitcoin per artikel (waktu itu sekitar 3,50 dolar). Kualitas artikelnya cukup bagus, Mihai Alisie, penggemar Bitcoin dari Ronia, memperhatikan dia, dan mereka berdua mendirikan "Bitcoin Magazine"—publikasi serius pertama yang fokus pada cryptocurrency.

Pada 2012, dia diterima di Universitas Waterloo di Kanada untuk belajar ilmu komputer, sekaligus menjadi asisten penelitian untuk ahli kriptografi Ian Goldberg. Dia meraih medali perunggu di Olimpiade Informatika Internasional. Tahun ini dia benar-benar menjadi pengikut Bitcoin, mulai memikirkan keterbatasan Bitcoin.

Tahun 2013 adalah tahun kunci. V神 yang berusia 19 tahun saat berwisata di Israel, bertemu dengan perusahaan yang sedang mengembangkan kontrak pintar berbasis Bitcoin. Dia menyadari bisa membangun platform kontrak pintar untuk Bitcoin, agar pengguna bisa dengan mudah menulis skrip. Tapi komunitas Bitcoin menolak usulnya. Jadi dia memutuskan untuk memulai dari nol.

Pada akhir November, dia membagikan whitepaper—"Introducing Ethereum: A Generalized Smart Contract/DAC Platform". Dokumen ini menjelaskan secara rinci kekurangan Bitcoin dan ide barunya: sebuah blockchain umum yang turing-complete dan dapat diprogram. Nama Ethereum berasal dari "teori ether" dari ilmuwan abad ke-19. Whitepaper awalnya hanya dikirim ke beberapa teman dekat, tapi kemudian menyebar luas dan membuat heboh komunitas Bitcoin. Gavin Wood, pendiri Polkadot, adalah salah satu pendukung paling aktif.

Pada 2014, proyek Ethereum resmi diluncurkan. V神 mendapatkan beasiswa sebesar 100k dolar dari Peter Thiel, pendiri PayPal dan investor awal Facebook. Dia fokus penuh mengembangkan Ethereum. Tahun itu dia juga datang ke China untuk pendanaan, berpidato di konferensi penambangan di Shenzhen, tapi malah dianggap penipu oleh para pengusaha lokal. Saat bertemu Du Jun di Huobi, dia juga diusir. Tapi dia tidak menyerah, akhirnya mengumpulkan dana melalui ICO. Mulai 22 Juli, Ethereum melakukan crowdfunding selama 42 hari, mengumpulkan 31.531 Bitcoin, sekitar 18,43 juta dolar saat itu.

Pada 30 Juli 2015, Ethereum mainnet diluncurkan, fase Frontier. Ini adalah versi awal Ethereum, dirancang untuk pengembang. V神 sering berpidato, mengajak penggemar berkontribusi kode, mengajak penambang bergabung. Komunitas Ethereum mulai aktif.

Tapi tahun 2016 muncul masalah besar—insiden DAO hack. Hacker mencuri lebih dari 100k Ethereum, sekitar 60 juta dolar, sekitar 14% dari total ETH yang beredar. Nilai pasar menguap 500 juta dolar. Komunitas heboh. V神 mendorong hard fork untuk membatalkan transaksi dan mengembalikan dana investor. Lebih dari 85% penambang mendukung, hard fork dilakukan pada 20 Juli, chain baru mempertahankan nama ETH, chain lama menjadi Ethereum Classic (ETC).

Keputusan ini menuai kontroversi. Pendukung bilang menyelamatkan Ethereum, yang menentang bilang melanggar prinsip blockchain yang tidak bisa diubah. Tapi kenyataannya, fork ini tidak membunuh Ethereum, malah membuatnya bangkit kembali.

Tahun 2017, gelombang ICO melanda. Banyak proyek mengeluarkan token berbasis Ethereum untuk pendanaan. V神 mulai mengingatkan tentang regulasi dan risiko bubble. Tapi harga ETH dari 8 dolar di awal tahun melambung ke 700 dolar di akhir tahun, bahkan mencapai rekor tertinggi 1418 dolar pada 14 Januari 2018. Dia masuk daftar 100 orang paling berpengaruh versi Time. Tapi 90% ICO adalah token kosong, investor rugi besar dan menuding dia "menciptakan kasino". Dia membela, "Saya hanya menyediakan alat." Tekanan besar, dia berpidato di seluruh dunia, tubuhnya yang kurus (58 kg) tampak semakin lelah.

Tahun 2019, Ethereum terus upgrade. Hard fork Constantinople menurunkan reward dari 3 ETH ke 2 ETH. Upgrade Istanbul menurunkan biaya Gas, meningkatkan TPS hingga 3000. Tapi masalah Gas belum benar-benar terselesaikan, bahkan kemudian muncul Gas War.

Tahun 2020 menjadi titik balik. 1 Desember, Beacon Chain Ethereum 2.0 resmi diluncurkan, menandai transisi dari proof-of-work ke proof-of-stake. V神 menegaskan pengembangan Ethereum akan terus berjalan, meskipun menghadapi tantangan.

Tahun 2021, Ethereum melakukan 4 upgrade besar. Mei, V神 melakukan aksi mengejutkan—menyumbangkan token SHIB senilai sekitar 1 miliar dolar ke dana bantuan COVID-19 India, ini adalah donasi amal terbesar dalam sejarah kripto. Juga menyumbangkan 336 juta dolar ELON ke Methuselah Foundation. Harga ELON pun anjlok 70%. Dia juga menyumbang 441 juta dolar AKITA ke Gitcoin. 10 November, Ethereum mencapai harga tertinggi 4868 dolar, belum pernah terlampaui sampai sekarang.

Tahun 2022, perang Rusia-Ukraina pecah, V神 langsung menyatakan dukungan ke Ukraina, mengumpulkan jutaan dolar melalui donasi. Maret tampil di sampul Time. September, dia mengumumkan Ethereum Merge selesai, dari PoW ke PoS, mengurangi konsumsi energi 99,95%. Tapi harga Ethereum turun ke level terendah 882 dolar selama 4 tahun.

Tahun 2023, V神 mendorong upgrade Shanghai. Mei, di konferensi EDCON, dia menyatakan dengan teknologi L2, Ethereum bisa memproses lebih dari 100k transaksi per detik. Juni, Elon Musk mengikuti Twitter-nya. September, dia berbicara di Permissionless tentang solusi sosial berbasis kripto. Desember, dia memperbarui roadmap Ethereum 2024.

Awal 2024, V神 merilis "My Tech Optimism". Februari, dia berpidato di Denver membahas kolaborasi AI dan blockchain. Juli, di EDCON 2024, dia menyampaikan keynote "10 Tahun Ethereum Berikutnya", menyatakan penggunaan L2 akan sama mulusnya dengan mainnet. Tapi ada data yang cukup menyentuh—sejak 2015, alamat Ethereum miliknya telah mengeluarkan sekitar 422.000 ETH, nilai sekitar 1,04 miliar dolar per September 2024.

September, film dokumenter "Vitalik: The Ethereum Story" tayang perdana global, mengisahkan perjuangan V神 dan komunitas pengembang demi internet terbuka. Awal Oktober, V神 menyatakan semua token yang dikirimkan kepadanya akan disumbangkan ke amal, lalu menukar meme coin dari proyek-proyek seperti MSTR, Milo, POPCAT, yang total menjual lebih dari 650 ETH, bernilai lebih dari 1,7 juta dolar. 17 Oktober, dia berpidato di Konferensi Blockchain Wanxiang, menatap masa depan Ethereum. Desember, dia mengumumkan menjadi ayah angkat Moo Deng, berjanji menyumbang 10 juta Baht untuk mendukungnya.

Awal 2025, V神 merilis "d/acc: One Year Later", meninjau kemajuan dalam mempercepat pertahanan desentralisasi. Februari, dia klarifikasi soal rumor kursi di Dewan Yayasan Ethereum—sejak 2017, dia hanya punya satu kursi. Dia juga membahas kerugian aset kripto, menyatakan banyak kerugian bukan karena pencurian, tapi karena bug perangkat lunak, lupa password, dan lain-lain. Maret, dia mengganti avatar Twitter-nya dengan makhluk dari World of Warcraft, mengenang hobinya saat muda.

Mengenai kehidupan pribadi V神, mungkin para penggemar kripto akan kecewa. Sampai saat ini, dia belum mengonfirmasi hubungan asmara apa pun, tampaknya masih lajang, sepenuhnya fokus di blockchain dan ekosistem Ethereum. Rumor tahun 2023 menyebutkan dia dekat dengan seorang wanita dari industri blockchain China, tapi dia tidak pernah mengonfirmasi secara resmi. Ada yang bercanda dia adalah "biksu blockchain", ada juga yang menduga dia menyembunyikan rahasia perasaannya.

Dari kota kecil di Rusia ke Kanada, dari anak ajaib matematika hingga miliarder, dan menjadi ikon "mimpi desentralisasi", kisah V神 penuh drama. Prestasinya meliputi kontrak pintar, standar ERC20, konsep NFT, teknologi L2, dan lain-lain, yang langsung mendorong perkembangan industri kripto secara keseluruhan.

Setelah membaca ini, apakah kamu mengagumi jenius V神, atau merasa keras kepala dan terlalu keras? Dia memang mengubah dunia, tapi apa harganya? Ini patut kita renungkan.