Salmon yang terancam punah kembali ke bagian utara California — lalu uangnya mengering

Dua tahun lalu, Gubernur Gavin Newsom meluncurkan sebuah strategi untuk menyelamatkan salmon yang terus menurun—menyoroti kemitraan bersejarah dengan Suku Winnemem Wintu untuk mengembalikan Chinook musim dingin yang terancam punah ke perairan dingin yang vital di hulu Danau Shasta, di wilayah paling utara California.

Sekarang, pejabat suku mengatakan bahwa negara bagian menghentikan dukungannya, yang berpotensi membuat upaya pemulihan salmon di Sungai McCloud mati di tengah jalan. Suku kini menghadapi hilangnya pekerjaan secara mendadak, sekaligus meredupnya harapan bahwa ikan yang secara budaya dianggap sakral itu akan dipulihkan ke perairan leluhur mereka.

“Itu membuat saya merasa dikhianati. Itu membuat suku merasa dikhianati,” kata Gary Mulcahy, penghubung pemerintah untuk suku tersebut. “Seolah-olah mereka baru saja menyerah.”

Pejabat negara bagian mengatakan dana yang sempat ada pada awalnya terkait dengan respons negara bagian terhadap kekeringan dan kini sudah habis digunakan.

“Pilot ini dirancang untuk mengambil tindakan mendesak saat kondisi kekeringan yang parah, sambil menguji alat dan pendekatan kunci yang dibutuhkan untuk kemungkinan pengenalan kembali dalam jangka panjang,” kata juru bicara Departemen Perikanan dan Satwa Liar California Stephen Gonzalez dalam sebuah email.

Berlomba melawan air yang menghangat

Ilmuwan federal menyebut salmon Chinook musim dingin di Sungai Sacramento sebagai “salah satu spesies terancam punah yang paling berisiko.”

Terputus dari tempat pemijahan air dingin yang lebih tinggi secara historis oleh bendungan Shasta dan Keswick, ikan-ikan itu terdampar selama puluhan tahun di Sungai Sacramento—di mana air hangat secara rutin memasak telur-telur mereka. Menjaga agar air tetap cukup dingin untuk salmon membatasi seberapa banyak air yang bisa disalurkan oleh manajer federal dari Danau Shasta—pasokan irigasi vital bagi petani di Central Valley.

                        Kisah Terkait

            8 penangkapan dilakukan dalam penggerebekan federal terhadap dugaan penipuan layanan kesehatan di California Selatan
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            3 MIN BACA

18

            Perlombaan gubernur California yang berantakan menimbulkan kekhawatiran Demokrat akan potensi kehilangan
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            4 MIN BACA

38

            Departemen Kehakiman menyelidiki California dan Maine terkait perumahan perempuan transgender dengan narapidana perempuan
        

    

  

    

    
    







    
    
        
        
    
    
    
    
        

            2 MIN BACA

38

“We memaksa ikan berada di tempat yang tidak pernah ada secara historis,” kata Carson Jeffres, peneliti senior di UC Davis Center for Watershed Sciences. “Saat semua telur itu ada dalam satu keranjang, Anda hanya perlu satu peristiwa yang benar-benar hangat untuk kehilangan kelompok ikan tersebut.”

Baca Lebih Lanjut 

Tahun-tahun kekeringan di awal 2020-an menghancurkan telur-telur, yang mendorong tindakan darurat bahkan sebelum Newsom mengumumkan rencananya untuk salmon. “Itu adalah panggilan bangun kami,” kata Jeffres.

Pada 2022, Departemen Perikanan dan Satwa Liar California bergabung dengan Suku Winnemem Wintu dan badan-badan perikanan federal untuk memindahkan telur salmon yang terancam punah dari tempat penetasan di bawah Danau Shasta ke Sungai McCloud yang dingin dan dialiri mata air, di hulu.

Untuk pertama kalinya dalam lebih dari 80 tahun, ikan-ikan itu berenang di sungai leluhur mereka, tempat mereka dulu melimpah.

Badan-badan negara bagian dan federal menyelesaikan kemitraan tersebut pada tahun berikutnya, dengan menunjuk Suku Winnemem Wintu sebagai “pengambil keputusan yang setara” dalam perjanjian untuk membantu memulihkan salmon ke Sungai McCloud.

“Tujuannya adalah pemulihan ekologis dan budaya, yang suatu hari nanti akan memperbarui peluang memancing bagi suku tersebut—yang bergantung pada salmon yang dulu melimpah untuk makanan dan banyak hal lainnya,” kata Departemen Perikanan dan Satwa Liar California dalam siaran pers tiga tahun lalu.

Newsom mempromosikan upaya itu dalam strategi salmon 2024-nya, yang menampilkan foto seorang Chief Winnemem Wintu yang tersenyum dan pemimpin spiritual Caleen Sisk di samping Chuck Bonham, saat itu direktur Departemen Perikanan dan Satwa Liar. Mereka berdiri di depan Sungai McCloud.

“Kemitraan dengan Bangsa-Bangsa Adat,” kata strategi itu, “dapat mendorong misi kami ke depan.”

Pendanaan berakhir saat ikan kembali

Salmon Sungai McCloud, yang diangkut menggunakan truk mengelilingi Danau Shasta untuk menyelesaikan migrasi laut mereka, telah mulai kembali. Tahun lalu, sepasang jantan berusia dua tahun kembali untuk berenang ke atas menuju Sungai Sacramento.

Telur-telur yang mereka buahi menetas di tangki inkubasi di tepi Sungai McCloud, menurut Rebekah Olstad, manajer proyek untuk upaya pemulihan salmon Suku Winnemem Wintu.

Namun tahun ini, para ilmuwan negara bagian, suku, dan federal yang terlibat tidak punya rencana untuk mengangkut telur yang sudah dibuahi melewati bendungan, kata Olstad. Suku memperkirakan dana negara bagian mereka akan habis pada akhir Juni, dan sudah mulai melakukan pemutusan personel dari pekerjaan yang diharapkan para pemimpin suku akan membantu mempekerjakan anggota suku dalam jangka panjang.

Olstad—yang bukan anggota suku—juga kehilangan pekerjaannya. Ia mengatakan bahwa suku tersebut menerima sedikit lebih dari $6 juta untuk proyek-proyek McCloud sejak 2023, dan hibahnya akan berakhir tahun ini.

“Suku itu menyadari bahwa kontrak hibah yang sedang berjalan akan berakhir,” kata Olstad. “Namun, dalam kerangka co-management, suku tersebut berharap bahwa akan ada kemitraan untuk mengamankan putaran pendanaan berikutnya… agar ada kapasitas untuk benar-benar melanjutkan pekerjaan itu.”

Hibah tersebut juga mendukung upaya ambisius untuk membawa keturunan liar salmon McCloud kembali ke California dari Selandia Baru. Diekspor lebih dari satu abad lalu, Suku Winnemem Wintu berharap salmon-salmon ini dapat menghidupkan kembali keragaman genetik dari sedikit salmon terancam punah yang masih tersisa di Sungai Sacramento. Tetapi pekerjaan ini pun, kata Sisk, berisiko berhenti.

“Kami tinggal dengan staf yang paling minim,” kata Sisk. “Hampir sepenuhnya menutup semua upaya kami.”

Ilmu pengetahuan — dan kepercayaan — terputus

Sisk dan Mulcahy mengatakan mereka menyampaikan keprihatinan mereka kepada Sekretaris Badan Sumber Daya Alam California Wade Crowfoot dan kepada Bonham. Keduanya, kata Sisk, menunjukkan bahwa mereka akan mencoba mencari pendanaan tambahan.

Para pemimpin suku juga bertemu dengan Direktur saat ini Badan Perikanan dan Satwa Liar Meghan Hertel, kata Sisk.

“Mereka semua bilang ini program yang penting,” kata Sisk. “Kalau bagus, lalu di mana pendanaannya?”

Gonzalez, juru bicara departemen itu, menekankan bahwa program tersebut adalah sebuah pilot. “Sementara fase awal dari pekerjaan pilot yang dilakukan di lapangan ini berakhir, program ini berhasil membangun fondasi ilmiah, operasional, dan kemitraan yang diperlukan untuk memberi informasi pada langkah-langkah berikutnya,” katanya.

Jeffres, ilmuwan UC Davis, telah mempelajari kondisi dan memantau salmon di McCloud di bawah hibah negara bagian terpisah—yang katanya juga baru-baru ini berakhir.

Bahkan jika negara bagian memberikan pendanaan tambahan untuk upaya pemulihan suku tersebut, katanya, gangguan terhadap ilmu pengetahuan merusak kepercayaan dan hubungan—menciptakan hambatan dan inersia yang sulit dipulihkan. Jeffres mengatakan sulit untuk melihat alas disingkirkan dari bawah Suku Winnemem Wintu sekali lagi.

“Saya akan menyerahkan pendanaan riset apa pun yang kami punya agar program ini terus berjalan bersama suku tersebut,” kata Jeffres. “Saya memeriksa di bawah setiap bantalan sofa.”

Mulcahy mengatakan melihat pendanaan negara bagian berakhir terasa sangat berat, terutama setelah pengumuman pemerintahan Newsom tentang $10 juta untuk proyek-proyek salmon tiga bulan lalu.

“Kami diberitahu (departemen itu) adalah co-manager—dan kemudian tiba-tiba, boom. Maksud saya, tidak ada apa-apa di sana,” kata Mulcahy.

Kantor Gubernur dan Badan Sumber Daya Alam tidak menanggapi permintaan komentar CalMatters secara segera.

Kisah ini awalnya diterbitkan oleh CalMatters dan didistribusikan melalui kemitraan dengan The Associated Press.