Gubernur West Virginia memveto bantuan untuk anak-anak yang terlantar dan anak asuh setelah menyetujui pemotongan pajak

Gov. Patrick Morrisey memveto sejumlah RUU yang ditujukan untuk membantu warga West Virginia yang rentan, hanya beberapa hari setelah menandatangani pengurangan 5% pada pajak penghasilan pribadi.

Di antara pemotongan pajak dan penyelarasan sebagian pajak bisnis negara bagian dengan pemotongan yang dilakukan oleh Administrasi Trump, negara bagian akan melepaskan pendapatan sebesar $230 juta setiap tahun.

Namun, gubernur menolak pengeluaran untuk menyediakan bantuan bagi anak-anak asuh yang menua dan keluar dari sistem, pemantauan tekanan darah di rumah untuk pasien Medicaid, atau riset opsi perawatan obat baru.

Secara keseluruhan, ia memveto selusin RUU.

Baik RUU untuk membantu anak asuh bertransisi keluar dari perawatan maupun RUU lain yang divetokan—yang berfokus pada pencegahan agar mereka tidak berakhir di sana—kemungkinan besar akan menghemat uang negara bagian dalam jangka panjang.

RUU transisi perawatan asuh itu—yang lolos baik di Dewan Perwakilan maupun Senat dengan persetujuan hampir bulat—akan memperluas program percontohan tingkat seluruh negara bagian yang memberi mantan anak asuh bantuan untuk hidup mandiri, mencari pekerjaan, atau mendaftar pendidikan tinggi.

Sebuah penyelidikan Mountain State Spotlight yang diterbitkan tahun lalu menemukan bahwa negara bagian gagal membelanjakan uang federal yang dimaksudkan untuk membantu mantan anak asuh, dan banyak yang tidak mengetahui layanan hidup mandiri yang disediakan negara bagian.

Estimasi Departemen Layanan Kemanusiaan Morrisey menyebutkan bahwa RUU tersebut akan menelan biaya sekitar $11 juta saat sepenuhnya diterapkan. Morrisey menulis dalam surat vetonya bahwa RUU itu “memuat pendorong biaya yang tidak dapat dikendalikan.”

Baca Lebih Lanjut 

“Masalahnya adalah RUU ini mengharuskan Departemen Layanan Kemanusiaan untuk memperluas layanan yang sudah ditawarkan melalui program Independent Living dan Transitional Living-nya, dan perluasan ini akan menelan biaya setidaknya $5M pada tahun pertama,” tulisnya.

Sebagai penunjang RUU, Del. Adam Burkhammer, R-Lewis, menegaskan selama rapat komite pada bulan Februari bahwa tidak memberikan dukungan kepada anak-anak ini sekarang kemungkinan besar berarti akan menimbulkan masalah yang lebih mahal di masa depan.

“Jika kita tidak akan mendukung mereka dalam hal perumahan di sini, ada kemungkinan tinggi bahwa kita akan menempatkan mereka di salah satu penjara atau lembaga pemasyarakatan kita,” katanya.

Meski ia tidak menyebut biaya sebagai alasan, Morrisey juga memveto RUU yang bertujuan mencegah anak-anak masuk ke perawatan asuh sejak awal.

“Kebutuhan ekonomi tidak berujung pada kekerasan dan penelantaran, dan sungguh mengkhawatirkan melihat kaitan seperti itu di sini. Penyertaan negara ke dalam keluarga seharusnya hanya terjadi ketika anak-anak benar-benar berada dalam risiko,” tulisnya.

Namun, riset menunjukkan bahwa keluarga miskin lebih mungkin anak-anaknya dicabut, karena kemiskinan sering kali disalahpahami sebagai penelantaran. Itulah sebabnya para peneliti sering menganjurkan langkah-langkah yang mengeluarkan keluarga dari kemiskinan sebagai cara untuk membantu keseluruhan perlindungan anak.

“Saya pikir kebijakan anti-kemiskinan adalah kebijakan perlindungan anak,” kata profesor sosiologi UC-Irvine, Kelley Fong, kepada Mountain State Spotlight awal tahun ini.

Setiap tahun, lebih dari 1.000 anak West Virginia dicabut dari orang tuanya semata-mata karena penelantaran, menurut data federal. Sebanyak 200 lainnya dicabut hanya karena perumahan yang tidak memadai.

Gubernur juga memveto peraturan perundang-undangan yang mewajibkan pelepasan dana yang dikumpulkan oleh program ganja medis negara bagian, di mana $5 juta di antaranya seharusnya mendanai sebuah komisi untuk membantu ribuan kasus pengadilan terkait kekerasan dan penelantaran anak.

Kantor Morrisey mengatakan bahwa pemerintahannya berupaya memenuhi kebutuhan populasi yang rentan sekaligus memangkas pajak. Ia mengatakan beberapa veto terjadi karena biaya program-program itu bersifat terbuka atau tidak memiliki fokus yang jelas.

“Keluarga menghadapi biaya yang lebih tinggi di seluruh lini, dan membiarkan mereka menyimpan lebih banyak dari apa yang mereka peroleh adalah salah satu cara paling langsung untuk membantu,” tulis juru bicara Lars Dalseide dalam sebuah email.

Lembaga West Virginia Center on Budget and Policy memperkirakan 80% populasi negara bagian akan menerima antara $4 dan $144,50 per tahun dari pemotongan pajak penghasilan. Dan meski menyelaraskan pajak negara bagian dengan pajak federal akan meningkatkan kredit pajak perawatan anak, yang paling banyak merasakan keringanan tersebut adalah perusahaan.

Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Mountain State Spotlight dan didistribusikan melalui kemitraan dengan The Associated Press.