Hampir satu dekade yang lalu, seorang pemuda Kanada berhasil membangun sesuatu yang dianggap mustahil oleh banyak orang: sebuah imperium kriminal digital yang skalanya melampaui setiap operasi sebelumnya di dark web. Kisah Alexandre Cazes dan platform AlphaBay hingga kini masih menjadi salah satu kasus paling menarik tentang bagaimana teknologi dapat berubah menjadi alat kejahatan berskala besar.

Semua berawal dari sebuah ide sederhana namun menghancurkan. Pada pertengahan 2010-an, ketika Bitcoin dan mata uang kripto mulai mendapat daya tarik, Cazes mengidentifikasi sebuah peluang di balik bayang-bayang internet. Dark web, yang awalnya dirancang untuk melindungi privasi pengguna yang sah melalui perangkat lunak seperti Tor, telah berubah menjadi wilayah tanpa hukum. Cazes memutuskan untuk menatanya. Ia meluncurkan AlphaBay sebagai sebuah pasar yang terorganisasi, hampir seperti eBay untuk hal-hal yang ilegal.

Hal yang membuat Alexandre Cazes berbeda adalah pola pikirnya yang berorientasi bisnis. Ia tidak puas hanya menjual satu jenis barang saja. Narkoba, senjata, dokumen palsu, layanan pencucian uang, malware, data kartu kredit, pelengkap perangkat lunak... semuanya ada di platformnya. Dalam waktu kurang dari setahun, lebih dari 200,000 pengguna dan 40,000 pemasok beroperasi di AlphaBay. Volume transaksi harian mencapai jutaan dolar. Cazes mengenakan komisi untuk setiap transaksi, mengumpulkan kekayaan yang jumlahnya mencapai ratusan juta per tahun.

Sementara itu, di Bangkok ia hidup seperti seorang taipan. Vila mewah, kendaraan sport kelas atas, investasi di hotel. Bagi orang-orang di sekelilingnya, ia hanya tampak sebagai pengusaha teknologi yang sukses. Tak ada yang membayangkan bahwa pria yang mengendarai ferrari dan memiliki banyak properti adalah arsitek dari operasi ilegal terbesar yang pernah terlihat di internet.

Penangkapan Alexandre Cazes nyaris seperti adegan film. Agen-agen internasional telah membuntutinya selama berbulan-bulan tanpa hasil. Keamanan AlphaBay begitu obsesif: banyak lapisan server, enkripsi tingkat ekstrem, anonim tanpa batas. Namun Cazes melakukan satu kesalahan yang tampak sepele. Pada hari-hari awal AlphaBay, setiap pengguna menerima email selamat datang yang berisi alamat email aslinya. Ia segera memperbaikinya, tetapi seseorang sudah terlanjur melihatnya. Seorang pelapor anonim menyimpan email itu dan memberikannya kepada pihak berwenang.

Dengan alamat email itu, semuanya runtuh. Para penyelidik menemukan jejaring sosialnya, foto-fotonya, riwayatnya. Mereka mengetahui bahwa ia berasal dari Quebec, dan pernah bekerja sebagai pengembang perangkat lunak gratis. Jejak-jejak tersebut langsung mengarah kepada Bangkok. Dengan bantuan polisi Thailand, mereka menemukan properti-propertinya, serta mendokumentasikan rutinitas hariannya.

Pada 5 Juli 2017, sehari setelah penutupan resmi AlphaBay, mereka menjalankan operasi tersebut. Sebuah kendaraan menabrak pintu vila 'secara kebetulan'. Ketika Alexandre Cazes turun untuk mengecek, puluhan agen FBI dan polisi Thailand mengelilinginya. Ia hampir tidak melawan. Kesalahan tambahannya yang lain hanya meninggalkan komputer tanpa enkripsi terlihat. Para penyelidik menemukan semuanya: akun-akun mata uang kripto, kata sandi penting, dan alamat server.

Yang terjadi setelah itu bahkan lebih kelam. Menghadapi berbagai dakwaan terkait perdagangan narkoba, pencurian identitas, dan pencucian uang, Cazes ditangkap di Thailand. Namun sebelum diekstradisi ke Amerika Serikat, ia ditemukan tewas di selnya di Bangkok. Laporan-laporan menyebut adanya bunuh diri. Polisi menyita aset senilai ratusan juta dolar dalam bentuk uang tunai, mata uang kripto, dan properti.

Kejatuhan Alexandre Cazes menandai berakhirnya satu era, tetapi bukan berakhirnya fenomena tersebut. Platform-platform baru muncul hampir segera setelahnya. Permainan antara pihak berwenang dan para operator pasar gelap terus berlanjut, kian lama kian canggih. Pertanyaan yang tertinggal di udara sangat sederhana: berapa banyak lagi seperti Cazes yang kini beroperasi di balik bayang-bayang, menunggu melakukan kesalahan tunggal itu yang akan membuka identitas mereka?